Царство мертвых

Вампир развернул стул к бадье и уселся на него задом наперед, навалившись грудью на высокую спинку.

— Поясни! — потребовал он.

— Это непись, — подсказал я.

— Да ладно! — скептически фыркнул Граф. — Заливаешь!

— Видел в прошлый раз со мной пацана? Или не обратил внимания?

— Пацан? — озадаченно протянул вампир и покрутил головой, словно ему натирал шею тугой воротник. — Я его толком не помню, но если вы за него ручаетесь…

— Давай подробности! — потребовала Изабелла.

Кровосос задумчиво посмотрел на нее и после недолгих колебаний все же решил ввести нас в курс дела:

— Есть один заброшенный монастырь, на нижнем уровне стоит мощная защита, которая не пропустит никого, кроме светлых посвященных. И никаким другим путем в сокровищницу не попасть. Нам нужен один конкретный артефакт, все остальное поделим поровну.

Я недоверчиво хмыкнул.

— С чего бы такая щедрость?

Граф темнить не стал.

— Не уверен, что справимся со стражем подземелья в одиночку, — признал он, скептически посмотрел на меня и усмехнулся. — Насчет тебя, Джон, есть большие сомнения, а вот помощь жрицы и паладина лишней точно не будет.

Изабелла приняла комплимент с непроницаемым лицом и спросила:

— Где находится монастырь?

— Не важно.

— Он на землях, которые темные отвоевали у светлых?

— Не важно.

— Если он на территории светлых, мы на это не подпишемся.

Граф выдержал паузу, потом сказал:

— Я и сам не настолько безумен, чтобы лезть к светлым.

— Тогда мы в деле, — решила Изабелла, даже не став советоваться со мной.

Вампир кивнул, тогда эльфийка приподнялась в бадье и протянула ему руку. Граф пожал мокрую ладонь и предупредил:

— Нам понадобится на подготовку день или два. Но сначала я должен увидеть светлого. Я толком не обратил на него внимания в прошлый раз…

— Подожди за дверью, — попросил я, а когда вампир покинул комнату, понизил голос: — Ты уверена, что это хорошая идея?

— Это игра! — рассмеялась Изабелла. — Или ты собираешься киснуть в гостинице все время, пока «Исчадия тьмы» не дозреют до нашего предложения?

Я обдумал эти слова и покачал головой.

— Не собираюсь.

Но сердце было не на месте. Тащить в опасный рейд Нео мне не хотелось. Одна ошибка — и все.

Часть программного кода? Как бы не так…

Когда я вышел в коридор, Граф дожидался меня на лестнице, и мы вместе спустились в обеденный зал. Нео к этому времени уже закончил завтрак и развлекался, кидая куски хлеба Чучелу. Мертвый феникс ловил их своим страшным клювом на лету.

— Да уж… — вздохнул Граф, но тут Нео повернулся к нам, и вампир болезненно поморщился. — Ух…

— Дядя Джон? — окликнул меня парнишка. — Мы сегодня куда-нибудь пойдем?

— Немного позже, — ответил я и спросил у вампира: — Как вы нашли этот монастырь?

Тот криво усмехнулся в ответ.

— Подыскивали крепость для будущего клана.

— Клана?

— Я честолюбив.

Мы начали подниматься, и я продолжил расспросы:

— Что там за страж?

— Мертвый дракон, — не стал запираться Граф. — Злобная тварь! Видит незримое, мимо него и мышь не проскочит. Даже мне с прокачанной скрытностью не повезло, а остальным еще учиться и учиться.

— Учиться? — заинтересовался я. — Скрытности?

Вампир кивнул.

— Ты их учишь? — спросил я.

— Я мастер школы Тенеходцев, — с гордостью объявил Граф, оценил мою заинтересованность и улыбнулся. — Она не для живых. Только для вампиров.

— А если вдруг получится?

— Не получится, — отрезал вампир, распахивая дверь на чердак.

Я последовал за ним, снял маску и перестал использовать умение «Почти как живой». Граф отпрянул в сторону, в руках его словно по волшебству возникли ятаганы. Маркиз свалился с гамака, стремительно вскочил на ноги и наставил на меня рапиру, а Барон вооружился кинжалами.

— Ли-и-ч… — протянул предводитель вампиров. — Вот так номер!

Я мог бы оказать ментальное воздействие на кровососов, но вместо этого развел руки в стороны.

— Так что насчет обучения?

Граф немного успокоился и убрал клинки в ножны.

— Ты ведь игрок?

— Игрок.

— И мертвый?

— Вы тоже не совсем живые.

— Это другое.

— Закрытый бета-тест нового дополнения, — выдал я самое простое объяснение, и вампиры перестали смотреть на меня как на двухголовое чудовище. У них нашлась куда более серьезная причина для беспокойства.

— Задница! — выругался Барон. — Прикиньте, кругом будут толпы мертвых игроков! Я этого разок укусил и блевал дальше, чем видел! А если…

— А не надо кусать все, что движется! — оборвал его Маркиз.

Граф пристально посмотрел на меня и спросил:

— Пятнадцать пунктов скрытности есть?

— Есть.

— Лич со скрытностью? — присвистнул Барон. — Куда катится этот мир?

Маркиз отвесил коротышке подзатыльник, и беспокойная парочка вампиров сцепилась в клинче. Граф не обратил на их стычку никакого внимания и озвучил ценник:

— Десять тысяч! Половина вперед. И если что-то пойдет не так, аванс не возвращается.

Я попробовал было поторговаться, но проницательный кровосос оценил мою заинтересованность и не скинул ни медяка. Пришлось соглашаться на его условия с риском выкинуть пять тысяч и ничего не получить взамен.

Но куда деваться? Навык скрытности мне был необходим просто позарез.