Царство мертвых

Светлая магия зацепила меня самым краешком, но даже так задымилась не прикрытая одеждой кожа, перед глазами все поплыло, ушла из-под ног земля. Взять себя в руки оказалось нелегко, но у меня просто не оставалось выбора: миг-другой — и вор придет в себя, а Чучело уже не помешает ему укрыться в тенях.

Через силу я заставил себя шагнуть вперед и резко махнул фламбергом. На быстрые удары накрутил усиление и добавил им меткости, разом спалив семь сотен единиц выносливости, но игра стоила свеч. Попал именно туда, куда хотел. Ткнул острием в шею, уколол под мышку и сразу рубанул по бедру!

Комбинация «Стальной вихрь смерти»!

Критический урон: х 3.

Клинок перебил позвоночник, рассек ребра и отрубил карманнику ногу. Слившиеся в единое движение удары выдали какую-то невероятную по совокупности сумму ущерба, и вор замертво рухнул на землю. Конвульсивно дернулся и замер посреди быстро растекавшейся вокруг лужи крови.

Увы, полученного за убийство карманника опыта немного не хватило для перехода на следующий уровень — очень уж некстати вмешался в схватку Нео, откусив изрядный кусок моего пирога.

Я наклонился поднять выпавший из руки карманника кинжал, и немедленно накатило головокружение, пришлось опуститься на корточки. Уф! Перенапрягся…

Тут же рядом оказался Нео, чей уровень вырос с девятнадцатого до двадцать первого.

— Простите, дядя Джон! — запричитал паренек. — Я не хотел! Я думал помочь…

— У Чучела прощение просить будешь, — поморщился я, поднимаясь на ноги, а Изабелла и вовсе отвесила мальчишке крепкий подзатыльник.

— Ну-ка бегом отсюда! — грозно рыкнула она и уставилась на меня налитыми кровью глазами. — Тебя это тоже касается! Бегом! Светлая магия переполошила половину острова!

Я выругался и поспешил к гостинице, пошатываясь на ходу от контузии. Мы едва успели свернуть к черному ходу, когда по улице проскакало несколько рыцарей, а потом над головами мелькнул ковер-самолет темного волшебника. Следом нагрянули стражники.

— Дьявол! — выругалась Изабелла, стоило нам укрыться в «Старом стрелке». — Из-за магии пацана будто колокол в голове гудит! — Она закрыла глаза и помассировала глаза, потом спросила: — Котик, это ведь неспроста, так? Тебя снова выследили?

— А сама как думаешь? — нахмурился я и в бешенстве всадил трофейный кинжал в стену. — У меня в кошельке было пять тысяч, а этот выродок схватил какой-то каменный череп! Естественно. меня выследили!

Жрица кивнула и напомнила:

— Придется раскошелиться на возобновление защиты.

Я в ответ лишь выругался. А потом еще раз и еще, нисколько не стесняясь в выражениях. Игра в очередной раз преподнесла неприятный сюрприз, и с этим было уже ничего не поделать…

6

В рейд выдвинулись ночью; вампиры специально подгадали время так, чтобы провернуть все затемно, пока в полной мере действуют их сверхъестественные способности. Я против такого выбора не возражал. Проклятье! Да я был просто счастлив сбежать из гостиницы, прежде чем Гарт устроит очередную пакость!

Какую именно? Я не знал, это и выводило из себя больше всего.

Сомневаюсь, что некромант вновь подошлет карманника, да и прямого нападения опасаться, скорее всего, не приходилось. От Гарта стоит ждать более нестандартных ходов.

— Эй, Джон! Ты готов? — окликнул меня Граф.

Я молча кивнул и отлип от стены.

Скрипнула дверь, к нам присоединился мой вынужденный телохранитель Хоар.

— Куда? Зачем? Кого? — с ходу потребовал он объяснений и дополнил слишком уж лаконичные вопросы: — Куда и зачем мы отправляемся? Кого будем убивать?

Изабелла лишь улыбнулась.

— Не волнуйся так, клыкастик. Ты же в доле, не забыл?

— Это ответ на вопрос «зачем», — парировал зеленокожий паладин, пристально наблюдая за тем, как Граф рисует на дощатом полу чердака сложную фигуру портала. Широкие ноздри орка при этом сильно раздувались.

— Куда и кого, — вздохнула Изабелла, — нам сейчас расскажут. Так ведь, Граф?

Предводитель вампиров закончил выводить сложную схему, заключил ее в круг и поднялся с колен. Судя по оттенку линий и легкому, едва уловимому запаху, в качестве чернил использовалась чья-то кровь.

— Ваша задача, — негромко произнес он, — доставить на место мальца. Со всем остальным мы справимся сами.

— А страж подземелья? — напомнил я. — Что с ним?

— Обсудим по дороге! — объявил Граф и ритуальным клинком взрезал себе ладонь.

Из глубокой раны на пол упала единственная капля тягучей черной крови, и тут же магия перекроила игровое пространство, открывая переход в неведомую даль.

Маркиз и Барон первыми скрылись в портале, за ними рванул было Нео, но я ухватил его за руку и потребовал:

— От меня — ни на шаг! Понял?

Мальчишка послушно кивнул, а Чучело на его плече недобро глянул на меня своими бельмами, распахнул крылья и громогласно каркнул.

— Заткнись! — потребовал я и поторопил орка: — Хоар, вперед!

Орк недовольно скривился, но против уговора не пошел и шагнул вслед за вампирами. После него на ту сторону отправилась жрица, и тогда Граф поторопил нас:

— Идите. Я замыкающим.