Царство мертвых

— Хороший же вариант! — простодушно заявил он. — Чего тут думать?

— Ты б помолчал лучше, — посоветовал ему Маркиз. — Не болтай лишнего.

Барон в ответ выставил вверх средний палец.

— Выкуси!

— Нарвешься!

— Тише вы! — прикрикнул на них Граф и вздохнул. — Джон, ты бы шел уже отсюда, а?

Теплоты в голосе вампира не осталось ни на грош, напротив, в нем сквозил замогильный холод. Но у мертвецов толстая шкура, и раздражение собеседника меня не проняло. Я беспечно улыбнулся, отсалютовал всем на прощанье и уже спускался по лестнице, когда в дверях возник Граф.

— Знаешь, Джон, — задумчиво произнес он, — никак не получается тебя просчитать. Для жулика ты недостаточно шустрый, для бойца слишком плохо держишь удар. Ты кто вообще?

— Палач, — ответил я и уставился на вампира в ожидании продолжения.

— Ясно, — кивнул тот и захлопнул дверь.

Вот и поговорили.

Я досадливо поморщился и не удержался от тихого ругательства. Недостаточно шустрый? Плохо держу удар? Дьявол! Все так и есть! Мне б навык уклонения улучшить или кирасу достойную купить! Да только мертвеца никто учить не возьмется, а на доспехи нет денег. Впрочем, почему нет денег? Золота мне обломится очень даже немало…

4

На следующий день Изабелла явилась в гостиницу с обожженным лицом, опаленными волосами и в перепачканной в крови одежде. А вот метка убийцы к этому времени уже развеялась.

— Лучше молчи! — с порога потребовала эльфийка и посторонилась, давая занести в комнату огромную бадью, а когда за прислугой закрылась дверь, без малейшего стеснения разделась и забралась в горячую воду.

Нео завтракал внизу, поэтому возмущаться бесстыдством жрицы я не стал и повалился обратно на кровать.

— Потрешь мне спину? — спросила Изабелла.

— Нет, — ответил я, не желая мочить рук.

— А в каких пламенных объятиях вчера меня сжимал! — рассмеялась эльфийка, намыливая плечи.

Я лишь хмыкнул и поинтересовался:

— Где пропадала?

— Сначала стража увязалась, потом какие-то отморозки охоту устроили, еле оторвалась.

— А деньги? — перешел я к главному. — Граф сказал, мою долю он перечислил еще вчера.

— Котик такой меркантильный! — вздохнула Изабелла, но дальше испытывать мое терпение не стала, перегнулась через край бадьи и вытянула из вороха одежды тугой кошель. — Держи!

Увесистый мешочек едва не угодил мне в лицо, но я вовремя перехватил его, распустил тесемки и расплылся в улыбке.

Тридцать одна тысяча семьсот золотых!

Я богат! Правда, это ненадолго…

— Куда собрался? — насторожилась Изабелла, когда я поднялся с кровати.

— К Ллойду. Пополню комплект.

— Подожди! — остановила меня эльфийка. — Я с тобой. Подниму ставку на корону Хаоса.

— Даже не будешь исцелять ожоги? — удивился я, покрутив пальцем у лица.

— Сами пройдут! — отмахнулась Изабелла и принялась смывать с себя мыльную пену, но прежде чем она выбралась из бадьи, раздался стук в дверь.

Жрица опустилась обратно в воду, а я в один миг оказался у стола и взялся за рукоять лежавшего на нем фламберга.

Нео бы точно стучаться не стал, так кого черти принесли?

— Открыто! — громко произнес я, готовясь при малейших признаках опасности пустить в ход двуручник.

Дверь распахнулась, и в комнату шагнул Граф.

— О! — протянул он, замерев на пороге.

— Дверь закрой, — потребовала Изабелла. — Сквозняк!

Вампир выполнил просьбу жрицы, искоса глянул на меня и поморщился.

— Если я не вовремя…

— Ну почему же не вовремя? — обворожительно улыбнулась эльфийка и провела тонкими пальцами по пепельной коже плеча. — Может, совсем даже наоборот?

— Не думаю, — отрезал Граф. Пусть он и выглядел как худощавый мужчина средних лет, но при этом был таким же мертвецом, как и я.

— Кровоток, — напомнил я Изабелле. — Все дело в его отсутствии, говорил уже.

Граф внимательно посмотрел на меня и задумчиво почесал шею.

— Не сочти за оскорбление, — улыбнулся я. — Ничего личного, просто факты.

Вампир кивнул и перешел к делу.

— Я по поводу вчерашнего разговора. Нам не помешает участие светлого в одном, так скажем, мероприятии. Если можете устроить это, назовите цену.

Изабелла прищурилась, но никак иначе своего удивления не выказала и промолчала, позволяя вести переговоры мне.

— Что за дело? — для начала уточнил я. — Нужна хоть какая-то конкретика.

Граф к этому вопросу был готов и ответил без малейшей заминки:

— Кое-что взять в месте, куда может попасть только светлый, и не просто светлый, а посвященный кому-то из богов той стороны. Доставку на место и охрану мы обеспечим.

Я задумчиво хмыкнул.

— Так прижало, что собирались привлечь первого попавшегося игрока?

Вампир недобро улыбнулся, демонстрируя мелкие острые зубы.

— Мы находимся в столице темного мира. Светлые встречаются здесь нечасто, — заявил он и с нескрываемой иронией добавил: — Уж даже не знаю почему…

Изабелла с головой ушла под воду, сразу вынырнула, отфыркалась и спросила:

— Что и где?

— Не важно! — отрезал Граф. — Просто сведите меня со светлым!

— Светлый работает только с нами, — объявила жрица, причесывая мокрые волосы. — И он… так скажем… одноразовый. Все надо сделать с первого раза, без дублей.