Царство мертвых

Я стоял посреди хранилища, сжимая в руке смятый свиток Возрождения, недоступный мне и не передающийся другим игрокам. Дьявол!

Подавив горестный вопль, я разжал кулак и зашагал вниз по винтовой лестнице. Нео был слишком озадачен своим новым статусом, он молча стоял и смотрел в выбитое окно. Ничего, привыкнет. То, что нас не убивает, делает сильнее.

Чушь собачья, но ведь работает же!

Чтоб вас всех разорвало!

Изабеллу я отыскал на первом этаже. Она добила сброшенного мной с лестницы адепта смерти и встревоженно крикнула:

— Ну что?!

Я молча поднял руку со свитком.

Изабелла сначала не поняла причину моего похоронного настроения, затем пригляделась к описанию свитка и выругалась:

— Тебе придется достичь девяностого девятого уровня?! Это совсем некстати, котик!

— Будто я сам не понимаю! — зло огрызнулся я, снял маску и одним резким движением выправил мерзко хрустнувший нос.

— Нет, не понимаешь! — Изабелла вдруг оказалась рядом и отвесила хлесткую пощечину. — Суд над Коганом начнется через месяц! Без твоих показаний дело развалится!

На миг я опешил от изумления, сумел лишь выдавить:

— Товарищ майор?!

— Лейтенант! — рявкнула Изабелла и ухватила меня за грудки. — Ты должен воскреснуть, котик! Должен выйти из игры!

— Так это все подстроено? — спросил я. — Наша встреча и твой якобы квест?

— Котик, не тупи! — рыкнула Изабелла. — Без моей помощи ты бы никогда сюда не добрался! Разумеется, это все было подстроено!

Навалилась лютая злоба, захотелось ухватить эльфийку за волосы и со всего маху приложить головой об стену, аж руки затряслись. И я ведь мог это сделать, теперь я был силен, но сдержался. Мне требовались ответы, а не месть.

— А остальные в курсе? — спросил я, несколько раз стиснув и разжав кулаки.

— Никто не в курсе, — ответила Изабелла и предупредила: — И не советую трепать языком!

— Засунь советы себе в задницу!

— Если ты не выйдешь из игры за месяц, тебе конец.

— Беспокоишься об очередной звездочке на погоны? — рыкнул я, не способный до конца подавить приступ бешенства. У меня попросту шла кругом голова!

— Да тебя отключат от системы жизнеобеспечения, как только станешь не нужен! — выдала в ответ эльфийка. — Это ты способен понять? У тебя есть месяц, чтобы выйти из игры! Только месяц!

Я помертвел. Казалось бы, куда уж больше, и так мертвяк мертвяком, но тут в груди разлился совсем уж запредельный холод. Будто в душу жидким азотом плеснули…

Несколько мгновений я собирался с мыслями, а потом ткнул эльфийку в грудь указательным пальцем и потребовал:

— Обяжите администрацию исправить мой игровой профиль!

Изабелла покачала головой.

— Официально тебя здесь нет, а игровые серверы находятся за пределами нашей юрисдикции. Кроме моей поддержки, тебе рассчитывать не на что!

Я выругался. Голова не просто гудела, ее натуральным образом разрывало от сомнений и предположений. Слишком много информации вывалилось на меня за этот день. Слишком неприятной она оказалась.

И все — неофициально, в обход инструкции и законов. Подковерные игрища людоедов, каждый из которых имел свой интерес, а только копни — и поймешь, что различаются лишь способы приготовления меня на обед.

Дьявол!

— Котик, возьми себя в руки! — вновь дернула меня Изабелла. — Опыт сам собой не прибавится! В городе идут бои, надо и нам урвать свое, пока еще есть такая возможность!

С улицы и в самом деле доносился безостановочный грохот, в окнах сверкали вспышки, время от времени начинали дрожать стены и ходить ходуном пол.

Эльфийка была права. Надо думать о будущем. Надо шевелиться.

Я заставил взять себя в руки и уточнил:

— Светлые еще не вышибли «Исчадий тьмы» из города?

— Коалиция светлых развалилась! — фыркнула эльфийка. — Орки отошли от Тьмы и объявили своей официальной религией учение Хаоса, они уже захватили десяток приграничных башен Власти, по большей части — светлых. Все кинулись защищать свои владения, в царстве Мертвых остались только отряды «Сынов света».

— Орков на бунт подбили «Клинки хаоса»?

— Они. Надоело быть вечным третьим номером.

Я решил и спросил:

— Где Хоар?

— Шарится в хранилище свитков, — пояснила Изабелла, прислушалась к чему-то и громогласно рявкнула: — Зеленый, сюда!

И тут же разлетелась на щепки входная дверь. Внутрь шагнул рыцарь в оранжево-красных латах. Выглядел паладин просто жутко, его доспехи были посечены и залиты кровью, щитки погнуты, шлем смят.

— Вот ты где! — хрипло рассмеялся Барт Огненный Кулак, воздел руки над головой, и его фигуру охватило мягкое свечение. Кровоточащие раны закрылись, доспехи выправились, в один миг паладин оказался здоров и полон сил. — Тебе конец, Джонни! — прорычал он, рывком раскрутив вспыхнувший адским пламенем цеп.

Изабелла выставила перед собой посох с черепом, Хоар побросал свитки и вытянул из-за спины черный эспадон, а спускавшийся по лестнице Нео на миг замер на месте, но сразу упрямо сжал губы и зашагал дальше. Казалось, вокруг новоявленного командора ордена Черного феникса трепещет сама тьма.

Я без всякой спешки взялся за рукоять покрытого инеем фламберга и усмехнулся.

— Мне конец? Ну это мы еще посмотрим…