Царство мертвых

— Денег, — прямо ответил жулик и недобро покосился на орка. — Ваш громила спутал нам все карты, поэтому сделаем скидку. Забудем обо всем за двадцать тысяч отступных…

— Кровососы такие самоуверенные, — мило улыбнулась Изабелла. — Неужели всерьез рассчитывал, что никто не узнает «Туман забвения»?

Граф поморщился.

— Не думал, что до него дойдет дело, — признал он и сразу махнул рукой. — Не важно! Это ничего не меняет!

Не меняет? Три раза ха!

Для большинства игроков вампиры были той же нежитью. Нападение на кровопийц не влекло никаких наказаний, к тому же оставались алхимические реагенты, которые можно было добыть только из их одновременно немертвых и неживых тел.

Хоар азартно хрюкнул, просчитывая достижения, которые обломятся ему за убийство трех вампиров, но Граф нисколько не встревожился.

— Мы просто исчезнем, — заявил он. — Нам не впервой. Разоблачение ничего не изменит, мы и без того вне закона.

Но хоть старший вампир и остался спокоен, его подельники заметно напряглись. Высокий положил ладони на рукояти рапиры и тесака; коротышка взялся здоровой рукой за кинжал.

— Мы тоже можем исчезнуть, — парировала Изабелла.

— За первое его убийство, — указал на меня Граф, — обломится около сорока тысяч. Охотники за головами найдут вас даже на дне морском, им просто надо подсказать, кого искать. И это я даже не говорю о тех, кто охотится ради охоты…

— Да пошел ты! — выругался я. — Фиг тебе, а не двадцать кусков!

Хоар одобрительно кивнул.

— К тому же денег у нас нет, зубастенький, — улыбнулась Изабелла. — Но есть большое желание оторвать кое-кому голову.

— Руки коротки! — резко бросил в ответ Граф.

Напряжение сгустилось буквально физически, и тут в разговор включился Марк.

— Так все же за мебель кто платить будет? — уточнил он, выкладывая на стойку к разряженному арбалету новый болт.

— Да уж точно не мы, — фыркнул коротышка. — Видели мы твою мебель…

— В окно посмотри, — с ухмылкой посоветовал ему хозяин гостинцы. — Как дети, право слово…

Жулик подбежал к окну и выругался.

— Стражники так и стоят!

— Живыми вам отсюда в любом случае не уйти, — прямо заявила Изабелла. — Не хотите терять опыт, придется договариваться.

Граф откинулся на спинку стула и покачал головой.

— Вы ведь так и так не поверите нам на слово, верно?

Темная эльфийка кивнула.

— Не поверим, но можем заключить взаимовыгодную сделку.

Граф скептически улыбнулся, и на миг из-под верхней губы проглянули белые иглы клыков.

— Излагай, красавица!

Череп на закинутом за спину жрицы посохе под хруст позвонков повернулся, и в глазах Роджера полыхнуло недоброе пламя, но вампира столь явная демонстрация силы оставила равнодушным.

Изабелла смерила собеседника оценивающим взглядом и выдала:

— Награду за убийство котика делим поровну.

— Чего?! — вырвалось у меня, но жрица лишь отмахнулась, не спуская взгляда с бледного лица вампира.

Граф оказался ошарашен неожиданным предложением ничуть не меньше моего, но моментально взял себя в руки.

— Интересно…

— Какого черта?! — рыкнул я, только теперь уже играя на публику.

Предложение Изабеллы показалось идеальным выходом из патовой ситуации. Оно позволяло не только в два раза снизить назначенную за мою голову награду, но и заработать двадцать тысяч золотых. Которыми я, к слову, ни с кем делиться не собирался…

— Половина на троих — это слишком мало, — выдал в итоге Граф.

— Нас тоже трое, — напомнила Изабелла. — Если не считать стражи.

Граф поморщился, затем кивнул и протянул руку.

— Идет!

Жрица ответила на рукопожатие, скрепляя сделку, и я вновь возмутился:

— А моего согласия не требуется?!

Изабелла вздохнула.

— Ты разве против?

— Нет, но…

— Вот и замечательно, — отмахнулась эльфийка. — Итак, не будем же терять время, господа! Как не перестает напоминать один мой знакомый: время — деньги!

2

Убивать меня решили в Пурпурных Холмах — крупном поселении на дороге от башни Тьмы к Южному порту. Помимо всего прочего, Изабелле показалось разумным запутать следы и сбить со следа других охотников за головами. Я не возражал.

Для нас жрица открыла прямой портал, а вампиры отправились в путь своим ходом; какое-то время мы дожидались их в сквере неподалеку от станции дилижансов. Я приготовил свое белое орденское одеяние, но заранее не надевал его, держа наготове.

— Они точно откатят половину? — спросил я жрицу, настороженно посматривая по сторонам. — Не кинут?

Изабелла покачала головой.

— Нет, не кинут, — уверила она меня. — У нас сделка, половина награды будет перечислена мне автоматически.

— А ты переведешь ее мне, — с нажимом произнес я.

— Переведу.

— А что насчет моей доли? — напомнил о себе Хоар.

Эльфийка озадаченно выгнула бровь.

— Ты претендуешь на долю в награде за убийство нанимателя? Серьезно?

Клыкастый паладин нахмурился и напомнил:

— Без меня вас бы порубили в фарш!

— А без нас не видать тебе эспадона как ушей, — усмехнулся я и указал на запряженную восьмеркой лошадей карету. — Едут.

Хоар шумно выдохнул, но от дальнейших финансовых притязаний воздержался.