Царский отбор

– Ладно, Ярина, сейчас иди спать, а завтра утром будем думать, как нам разоблачить кинью Ангуду и ее приспешницу кинну Гайду.

Оставшись одна в своей комнате, я понадежнее спрятала флакон с ядом и забралась в постель.

Возможно, стоило прямо сейчас, не теряя времени, подумать над всем тем, что сегодня произошло, на тем, что я сегодня узнала, но, видимо, впечатлений было слишком много, потому что уснула я почти сразу.

Однако не успела заснуть, как меня разбудил звук в комнате, похожий на шелест одежд – как будто вокруг моей кровати кто-то медленно ходил.

Сон сошел, и я поднялась на постели, краем глаза тотчас заметив движение справа.

Белый мех!

«Кажется, я все-таки сплю, – пронеслась мысль у меня в голове. – А в мой сон снова пожаловал гость»

– Ксунан? – произнесла вслух.

По стене слева от меня пронеслась тень – мельтешение огромных хвостов. Всем телом я подалась следом, оборачиваясь назад. Позади меня раздался шелест – я снова резко обернулась. Мне ой как теперь хотелось знать, как выглядит этот дух, который должен воплотиться в царе Аквилаи.

Мельтешение белого меха едва не ослепило меня, но тотчас исчезло.

Я оборачивалась то влево, то вправо, но тщетно – Ксунан был неуловим и кружил вокруг меня, как будто был не духом, а призраком.

– Прекрати от меня прятаться! – не выдержала я.

«Прекрати свои попытки увидеть меня», – был ответ.

Я выдохнула, призывая себя к терпению. Мне было непонятно, почему Ксунан от меня прячется. Я уже видела его в облике белой кошки. Допустим, в своем истинном облике он выглядит крупнее – хорошо, намного крупнее, – но вряд ли его вид меня может испугать. После восьмилапой жукши? Вот уж нет. Так почему же он не хочет, чтобы я его увидела?

– А тебе известно, что пока ты тут в прятки со мной играешь, – мстительно сообщила я, – царя, о котором ты так беспокоишься, что принуждаешь меня снять с него чары, собираются убить?

Шелест за спиной вмиг смолк – стало так тихо, что я не слышала даже собственного дыхания.

«Убить?» – наконец нарушил молчание Ксунан.

– Убить, – подтвердила я и на всякий случай уточнила: – Насмерть.

«Кто?» – в голосе, который звучал не только в комнате вокруг меня, но и в моей голове, зазвучал лед.

– Одна из невест, – ответила уклончиво.

«Кто?» – на меня повеяло таким холодом, что даже озноб по коже пошел; а ведь я была во сне!

– Ангуда из Горналя, – вынуждена была признаться я. – Она в сговоре со своей компаньонкой – кинной Гайдой.

«Когда это должно случиться?»

– Завтра ночью.

Ксунан больше ничего не спрашивал, в моем сне снова воцарилось молчание. Но вскоре оно было нарушено.

«Ты должна предупредить его», – прошелестело у меня над самой макушкой.

Когда Ксунан приблизился ко мне вплотную? Я не слышала никаких звуков, но прямо сейчас он был прямо у меня за спиной.

– Он не поверит мне, – заставила себя тихо произнести я. – Для него я кикимора, и по его мнению, кикиморы коварны, им нельзя верить. К тому же, он наверняка решит, что я хочу оклеветать свою соперницу, чтобы устранить ее.

«Тогда ты должна предупредить того, кому он поверит». – В голосе Ксунана мне вдруг послышались отголоски далекой снежной бури.

– И кого же я должна предупредить, если и сама не знаю, кому могу здесь верить? – спросила я и с раздражением в голове выдвинула встречное предложение: – Почему бы тебе самому не явиться в сон царя, как ты приходишь в мои сны, и не предупредить его? Ты ведь умеешь проникать во сны…

«Только в твои».

– Что? – не сразу поняла я.

«Я могу проникать только в твои сны, – все нарастающей снежной бурей проговорил надо мной Ксунан. – Ты единственная, с кем я могу говорить. Поэтому я тебя выбрал».

В первый момент я онемела, соображая. Потом до меня стало доходить.

О. Я единственная? Особенная для Ксунана, значит. Интересно, почему? Что из этого следует и как я могу этим воспользоваться для собственного блага?

Вопросов в голове завертелось уйма, но Ксунан был не намерен ждать, пока я обдумаю внезапно открывшееся мне знание.

«Ты пойдешь к нему сама», – снежная буря в голосе Ксунана навалилась на меня с таким гулом и свистом, что я почти чувствовала, как меня окутывает кокон льда.

– Я же сказала, он не поверит мне!..

«Нет, – вокруг меня взвились огромные хвосты с белым мехом – словно танцующее пламя снежной бури. – Ты пойдешь, чтобы предотвратить его смерть».

Ксунан не просил – я сразу поняла. В его голосе была угроза.

«Ты спасешь его. Во что бы то ни стало».

Глава 24. Задача

Пробраться в покои царя? Да конечно, не вопрос – это же легче легкого. Подумаешь, царские покои охраняются десятью ледяными химерами! Что нам химеры! Какой врач-гинеколог не справится с десятью химерами, да? Я их гинекологическим зеркалом потыкаю, стерильными перчатками по мордасам – и они сразу разбегутся. Конечно! Это же очевидно!

– Да о чем он вообще думает, этот Ксунан, чтоб ему в комара воплотиться и прилететь ко мне ночью!

– Что? – донесся до моих ушей голос Ярины, и я обернулась.

Поморгала, глядя на служанку, выдохнула и сказала, делая вид, что спокойна, как слон:

– Говорю, комары этой ночью над ухом жужжали – совсем спать не давали.