Царь страха

Монк выглядел свирепым, но внутренне застонал. Он понял, что произошло. Выстрел был уловкой Зеленого Колокола, чтобы получить возможность поговорить с Таггом наедине.

— Значит, ты передумал! — проворчал Монк.

Ответом Джадборна Тагга было гневное мычание, требующее свободы. Монк отпустил его. Он догадывался, что в противном случае Тагг немедленно отменит свое прежнее заявление о том, что Док не виновен в убийстве шефа Клементса.

Тагг очень поспешно покинул окрестности. Он направился прямо в свой роскошный белый дом на другом конце города.

Догадка Монка о том, что Тагг получил сообщение от Зеленого Колокола, оказалась верной. Однако Монк не мог знать, что Тагг не имел ни малейшего представления о том, кто передал эти слова. Они были произнесены шепотом через щель приоткрытой двери, когда всех интересовал грохот наверху.

Словесная перепалка была короткой. В одном гневном предложении Тагг рассказал о пулемете. С такой же резкостью последовал ответ, что все это, должно быть, хитроумный замысел Дока Сэвиджа.

Тагг должен залечь на дно! Так было сказано. В ближайшем будущем он должен вести себя как ведущий бизнесмен Проспер-Сити, и никак иначе.

Но была и загвоздка.

— Я попытаюсь избавиться от Дока Сэвиджа другими способами, — посоветовал Зеленый Колокол. — Если это не удастся, возможно, тебе придется послужить приманкой, чтобы заманить Сэвиджа в ловушку!

* * *

Зеленый Колокол не упрекал Тагга за то, что он чуть не стал предателем. Но Тагг не был обманут. Он был живой наживкой. Как только Док Сэвидж будет убит, эта приманка больше не понадобится.

Тагг дрожал, обливаясь потом. Он оказался в самом пекле своей сомнительной жизни!

Огромная бесшумная бронзовая тень преследовала Тагга до тех пор, пока толстяк не скрылся за запертыми дверями своего роскошного дома.

Док убедился, что Тагг не проявляет никаких признаков немедленной активности. Затем он проделал свой призрачный путь к дому тети Норы Бостон.

Издалека это место напоминало цирк. Гигантские шатры, ярко освещенные снизу, казались во много раз больше своих реальных размеров.

Любопытные толпились поблизости, хотя сегодня вечером не должно было быть никакой раздачи еды. Денежные выплаты накануне вечером сделали это ненужным. Но их очень интересовали переговоры по поводу фабрик.

Если Док Сэвидж получит контроль, они получат работу. Если же ему откажут, то впереди их ждали только тяжелые времена. Поэтому они приходили побродить и узнать последние сплетни.

Двое из этих бездельников горячо спорили об убийстве шефа Клементса и вдруг замолчали. Они слегка переглянулись, их глаза обшарили ночь.

На сцену выплыла фантастическая нота, туманный, разносимый ветром звук, который мог быть песней какой-нибудь экзотической птицы или трелью ночного бриза. То поднимаясь, то опускаясь по шкале, он переходил в музыкальное крещендо, но при этом был лишен мелодии.

— Что это? — спросил один из мужчин. — Откуда, черт возьми, он доносится?

Никто не знал, кроме четырех помощников Дока. Почти сразу же они беззаботно поплыли в темноте. Они встретились на небольшом расстоянии, где были хорошо спрятаны в кустарнике.

Они не подавали никаких сигналов - Док, несомненно, внимательно следил за их уходом. Странный звук, издаваемый Доком в темноте, мог иметь только одно значение - встреча была желанной.

Док, словно фантом, возник у локтя Монка, заставив того чуть ли не выпрыгнуть из своей мохнатой шкуры.

— Что вам удалось узнать о том фальшивом выстреле? — потребовал он.

Все четверо недоуменно переглянулись. Дока не было видно в доме, но он, похоже, знал, что произошло.

— Я дрейфовал в темноте и слушал! — объяснил Док. — Я слышал дюжину разных версий того, что произошло.

— Все было просто, — пробормотал Монк. — Мы выглядели как тупицы! Выстрел в электрический тостер! Бах! Мы все бежим наверх! А пока мы это делаем, кто-то передал Таггу, чтобы он держал свой рот на замке.

— Что вообще заставило Тагга говорить? — размышлял исхудавший Джонни, ковыряясь в своих очках.

Док рассказал им о трюке с пулеметом, с помощью которого он обманул Тагга, заставив его думать, что хозяин жаждет его жизни.

— И теперь вы не знаете, кто говорил с Таггом? — закончил он.

* * *

Ренни издавал каменные звуки, постукивая костяшками пальцев.

— Это самая ужасная вещь, которую я когда-либо видел, Док! — пробормотал он. — Мы всех опросили. Похоже, Тагг, стеснявшийся друзей из-за своего отношения к тебе, стоял в стороне от всех, когда снаряд разорвался в тостере. Никто не знает, кто с ним разговаривал!

— Это мог быть Коллисон МакАлтер! — добавил Монк. — Это мог быть Оле Слейтер, тетя Нора, Элис - кто угодно! Говорю вам, этот Зеленый Колокол хитрее смазанной молнии, как мы говорили у себя на родине.

— И есть что-то странное в том, что Коллисон МакАлтер появился на фабрике этим утром, — добавил Длинный Том, волшебник-электрик. — Похоже, он мог быть там с бандой в капюшонах, которая пришла за бумагами, спрятанными Джимом Кэшем! Он мог остаться позади!

— А были ли какие-нибудь доказательства этого? — спросил Ренни у Дока.