Царь страха

— Возможно, я совершил ошибку! — уклончиво сказал Тагг. — Если я смогу увидеть Дока Сэвиджа и поговорить с ним наедине, я смогу сказать, правильно ли я определил его как убийцу!

Казалось, что в узловатой голове Монка не находится места для ложки мозгов. Но он обладал острым умом. Он мгновенно понял, к чему клонит Тагг.

— Хочешь заключить сделку? — потребовал он.

Тагг не взял на себя обязательства. — Если бы я мог увидеть Дока Сэвиджа...

Монк встряхнул его и сказал: — Что?

Тагг упрямо молчал.

В глубокой задумчивости Монк насупил брови. В результате размышлений он провел Джадборна Тагга в дом.

Они разыскали сержанта, возглавлявшего отряд полиции Проспер-Сити.

— Главный гражданин Проспер-Сити считает, что совершил ошибку, назвав Дока убийцей, — объявил Монк, грубо толкнув Тагга локтем. — Разве не так, толстяк?

Это оскорбление задело напыщенную душу Тагга. Но он был в отчаянии.

— Я должен увидеть Сэвиджа! — прохрипел он.

— В этом нет никакой необходимости, если только ты не можешь поклясться, что он не был убийцей! — хитро сказал Монк.

Тагг корчился, обливался потом и нервно дергал за цепочку золотых часов, пока не порвал ее. Он не без оснований полагал, что его положение отчаянно. В своем крайнем положении он был готов пойти почти на любые уступки, лишь бы связаться с Доком Сэвиджем.

— Кажется, я совершил ошибку! — простонал он.

— Думаешь? — Монк нахмурился.

— Я... я уверен в этом! — Тагг сглотнул. —  Сэвидж не был убийцей!

Монк громко свистнул. Подбежали Ренни и остальные, а также полицейские.

Тагга провели в дом. Монк - его тоненький голосок в этот раз превратился в громогласный рев - громко объявил, что Джадборн Тагг готов поклясться, что Док Сэвидж не был убийцей шефа полиции Клемента.

Монк оказывал давление, не давая Таггу шанса отступить. Провозглашение прервало собрание, которое проводили в доме бизнесмены Проспер-Сити.

На этом собрании обсуждался вопрос о передаче их владений Доку Сэвиджу. Хотя Док по необходимости отсутствовал весь день из-за полиции, четверо его помощников торопили его с планами по спасению производственного сообщества.

Коллисон МакАлтер был видным участником этого совещания.

Монк оставил Тагга внутри, вышел на крыльцо и возвысил голос. — Док! — прокричал он. — Тагг готов очистить тебя! Но он хочет поговорить! Что будем делать?

Словно в ответ на его вопль, в доме раздался громкий выстрел.

Глава 15. ЗЕЛЕНАЯ ЛОВУШКА

Монк развернулся. Сетка на входной двери имела запатентованный замок, который не поддавался его пальцам. Поэтому он прошел сквозь него, разрывая тонкую проволоку волосатыми руками.

Внутри дома единственное, чего не хватало, чтобы сделать ситуацию идеальной для убийства в темноте, — это отсутствие темноты. Свет горел ярко.

Коллисон Макалтер и Оле Слейтер бросились к Монку с вопросами. Другие промышленники Проспер-Сити закивали.

— Выстрел был наверху! — крикнул кто-то.

Откуда-то появился здоровяк Ренни. Он зыркнул на Монка, и два гиганта, потянувшись друг за другом, поднялись по лестнице. В коридоре раздался запах сгоревшего пороха.

Поскольку вечер был теплым, двери большинства комнат были открыты, чтобы обеспечить перекрестную вентиляцию. Через одну из них доносился запах кордита. Ренни и Монк разделились, заглянув в одну из дверей.

Они вполне ожидали найти труп. Они были так же уверены, что это будет Джадборн Тагг.

— Зеленый колокол уморил Тагга прежде, чем он успел заговорить! — завопил Монк.

Их ожидания не оправдались.

Во-первых, ни в одной из комнат наверху не оказалось тела. Не было и затаившегося стрелка.

В стене комнаты тети Норы они обнаружили выемку в штукатурке. В ней находилась пуля. Пуля не была деформирована и, очевидно, ударилась о стену с силой, не большей, чем могла бы развить рогатка маленького мальчика.

Объяснение ничтожному удару было разбросано по туалетному столику - искореженные останки обычного электрического тостера.

Монк громко фыркнул. — Смотри-ка!

— Пуля попала в тостер, и от жара он взорвался, — согласился Ренни.

— Конечно! Растение! Кто-то сделал это, чтобы привлечь внимание!

Монк и Ренни торопливо поднялись по лестнице, но обратно спустились с гораздо большей скоростью. В помещении начались быстрые поиски.

Выбежав на улицу, Монк крикнул, чтобы все охранники не спускали глаз с дома.

Обе охоты прошли впустую. Вокруг не только не было убитых, но никто не имел ни малейшего представления о причинах волнения.

Впрочем, загадка быстро потеряла свою значимость.

Джадборн Тагг, несколько бледный, с пухлой фигурой, сгорбленной с достоинством, подошел к двери.

Монк окликнул его. — Куда это ты собрался, толстяк?

— Я хочу уйти! — ответил Тагг голосом, которому никак не удавалось придать напыщенности.

Приглядевшись к толстяку, Монк заметил, что с ним произошла поразительная перемена. Тагг все еще был напуган, но ему уже не хотелось разговаривать с Доком Сэвиджем. Его главной заботой теперь было выбраться из этого места.