Царь страха

На этом конференция закончилась. Четыре помощника Дока очень хотели бы узнать, какой теории придерживается бронзовый человек. Но они знали, что задавать вопросы бесполезно.

Док никогда не облекал важные теории в слова, пока они не становились доказанными фактами.

Монк и остальные топали обратно по лунному свету к ветхому дому тети Норы. Док сопровождал их на протяжении всего пути - они так и не узнали, насколько далеко. Где-то по пути бронзовый гигант бесшумно исчез из их поля зрения. Тени, пропитавшие подлесок, словно лужицы чернил, поглотили его.

Полицейские с подозрением смотрели на банду Дока, когда те появлялись. До полицейских слишком поздно дошло, что эти люди могли отправиться на встречу со своим замечательным шефом. То, что об этом инциденте не было сказано ни слова, было предзнаменованием.

Одна из самых мощных сил в мире работала на Дока - общественное мнение. Еда и деньги, которые он раздавал, работа, которую он обещал, склонили на его сторону всех жителей Проспер-Сити.

Это означало девять из десяти мужчин в городе. Такой перевес в настроениях не мог не повлиять на полицию.

К тому же практически у каждого полицейского были родственники, которые надеялись получить работу благодаря великой деятельности Дока.

Забравшись в одну из арендованных машин, исхудавший Джонни поехал в сторону города. Геолог собирался найти одного из горных инженеров и получить карты с изображением горных пород и минералов, залегающих под Проспер-Сити.

Флотилия арендованных машин была припаркована вдоль дороги перед домом. Во дворе не хватало места для них. Свет фонарей во дворе не достигал места. Рядом высились высокие деревья. Из-за такого сочетания вокруг машин было довольно мрачно.

Вскоре подошел Длинный Том. Монк сопровождал его в целях безопасности. Длинный Том отпер задний отсек родстера и уложил внутрь различные упаковки с электрооборудованием.

— Я вернусь в дом, чтобы перекусить, — объявил Длинный Том. — А потом я отъеду.

Двое мужчин весело покатили назад мимо освещенных цирковых шатров.

Тени покрывали машины, как черная ткань. Не было слышно ни звука, кроме разговоров из соседнего дома.

Металл о металл издавал крошечный, похожий на мычание скрип. Он раздался снова. Капот родстера Длинного Тома приподнялся.

Стальная крышка поднялась лишь на мгновение. Рука - возможно, это была лишь темная нить ночи - опустила что-то на двигатель. И убрала.

Капот закрылся. Из родстера незаметно вытекла струйка тумана.

Затем начались события. Фонарь выпустил в ночь ослепительный стержень. Он извивался, казалось, что его лижет голодный раскаленный язык. Затем он застыл.

В бликах стояла мрачная фигура - возможно, это была черная шестифутовая трубка из гибкой индийской резины, но у нее были руки и ноги.

На груди странной формы висел колокольчик зеленого цвета. Глаза были похожи на линзы очков - змееподобные, с зеленым блеском.

Сам Зеленый Колокол! Только зловещий царь носил такие зеленые очки для защиты глаз.

Глава 16. ЧЕЛОВЕК, КОТОРЫЙ ИСЧЕЗ

На десять или пятнадцать секунд воцарилась мертвая тишина. Ночные насекомые гудели и жужжали. На далеком горизонте прыгали раскаленные молнии, заливаясь кровавым румянцем.

Луч фонарика, в который попал Зеленый Колокол, держался так уверенно, словно был отлит из стали. От него исходило тусклое обратное сияние, которое слабо освещало бронзового человека, державшего фонарь.

Док Сэвидж наблюдал за своими четырьмя помощниками - как раз против такого случая.

Медленно бронзовый человек надвигался на черную фигуру Зеленого Колокола.

Темный внезапно поднял сжатый кулак в черной перчатке. Кулак ударил по колоколу, изображенному на мантии зеленым цветом. И колокол зазвонил! Тускло, приглушенно, но зазвонил!

Под черной тканью было установлено что-то вроде маленького гонга.

Сигнал!

Близлежащая тьма ожила. Сумрачные фигуры выскочили, как злые джинны. Их руки взмахнули щупальцами, из концов которых посыпались желто-красные искры. Звук выстрела потряс воздух.

Док погасил вспышку. При всей своей обостренной чувствительности он не знал, что приспешники Зеленого Колокола стоят наготове на случай непредвиденных обстоятельств.

Свернув вправо, затем влево, он уклонился от свинцовых пуль, которые охотились за ним, как маленькие хищные зверьки. Он направился прямо к тому месту, где стоял Зеленый Колокол.

На пути Дока встал человек в черном, который в дикой бесцельности стрелял из пары пистолетов. Бронзовый гигант, почти не останавливаясь, метнул закаленную руку в спинной нервный центр парня. Человек упал - без ран, но абсолютно неспособный к дальнейшим движениям.

Изучая этот странный паралич, который он применял, Док глубоко проник в тайны мануального давления и его воздействия на мышечную систему.

Док дошел до того места, где стоял черный царь. Черная птица улетела. Док почувствовал разочарование, но не удивление.

Зеленый Колокол спас себя тем, что его люди были рядом. Пока Дока преследовали горящие ружья, он скрылся в ночи, из которой пришел.