Царь страха

Четыре очень высоких дерева, как он обнаружил, торчали из зарослей колючек. Кроме того, между второй парой деревьев была проложена тропа. По состоянию листьев на ковре было видно, что этой тропой пользуются лишь изредка.

Непосредственно между деревьями в колючих стенах тропы имелось небольшое отверстие. Почти яма! Это казалось логичным местом, где можно спрятать яд.

Док уселся на ветку дерева поменьше, в нескольких ярдах от четырех гигантских дозорных. Спустившись вниз, он свесился с ветки, держась руками. Он начал кувыркаться вперед-назад, как это делает артист на трапеции. Ветвь раскачивалась.

Отпустив в нужный момент хватку, бронзовый человек по дуге взмыл вверх сквозь пространство. Он идеально приземлился на самый нижний сук высокого дерева.

Именно тогда его ждало большое открытие.

К дереву был прикреплен пулемет. Его уродливое рыло было направлено вниз. Док пробрался вдоль ветки и осмотрел его. Он прицелился в ствол. Он целился в крошечное углубление в колючках, в котором, вероятно, находился яд.

Гибкая проволока, прикрепленная к курку, спускалась вниз через крошечные смазанные шкивы. Смертельная ловушка! Любой, кто схватится за бутылочку с ядом, будет мгновенно изрешечен.

Док быстро сообразил. Он отсоединил спусковой крючок пулемета. Затем длинным, нисходящим прыжком он приземлился на тропинку.

Пошарив под листьями, он быстро нашел яд. Он отвязал маленький проводок от горлышка флакона. Это была растяжка для пулемета.

Один взгляд показал ему, что яд настоящий. Он был не в виде кристаллов, а представлял собой летучую жидкость без запаха. Синильная кислота! Один из самых смертоносных ядов!

Док отнес бутылку на некоторое расстояние, избавился от ее содержимого в яме, которую вырыл в земле, а затем наполнил ее водой из ручья, стекавшего по склону горы. Этот ручей, вероятно, из-за наличия шахт выше, имел поганый цвет, не сильно отличавшийся от синюшного.

Замена безвредной бутылки заняла всего мгновение.

Двигаясь с легкостью белки, Док забрался на дерево, где стоял пулемет. Он слегка изменил положение оружия.

Док очень старался. Несколько раз он прицелился вдоль рифленого ствола. Затем он заменил проволоку на спусковом крючке.

Он покинул окрестности так же бесшумно, как и появился.

Вдалеке послышался свист и пыхтение товарного поезда, выезжавшего из Проспер-Сити. Он медленно тронулся с места, и его фырканье и блеяние становились все слабее и слабее.

Когда Док появился в зарослях кустарника, окаймлявших просторный двор тети Норы Бостон, его еще было слышно. Он ждал, наблюдая за происходящим.

Со стороны города подъехала машина. Во двор въехала машина с Длинным Томом.

Должно быть, стройный, бледный, темпераментный волшебник-электрик внес залог и был быстро освобожден по обвинению в избиении Джадборна Тагга.

Минут пять Док ждал, пока утихнет ликование, вызванное возвращением Длинного Тома. Затем окрестности огласила странная трель бронзового человека.

Музыкальная, но совершенно лишенная мелодии, она бегала вверх и вниз по шкале. Посторонний наблюдатель, глядя на губы Дока, не смог бы сказать, что этот фантастический звук исходит именно оттуда. Однако странный резонанс обладал удивительными несущими свойствами.

Он проникал через лужайку и проникал в самые глубины огромного старого дома. Полицейские удивленно переглядывались, не понимая, откуда доносится этот звук.

Четверо мужчин Дока никак не давали понять, что жуткая нота имеет для них какое-то значение. Но через несколько минут квартет непринужденно вошел в дом. Из окон наверху они наблюдали в бинокль.

Дока обнаружил худощавый Джонни в очках с лупой, надвинутых на лоб.

Затем последовала странная пантомима. Бинокль Джонни был мощным. Поэтому Док смог поговорить с ним, используя язык жестов для глухонемых.

* * *

Док полностью объяснил, что ему нужно. Затем он удалился из района.

Патрули полицейских начали рыскать по окрестностям. Он не хотел вступать с ними в контакт, которого можно было избежать.

Солнце приблизилось к полудню на два часа, когда Джонни, ехавший по дороге в одной из арендованных машин, проехал мимо какой-то водопропускной трубы. Не останавливаясь, он выбросил из машины завернутый в бумагу сверток. Тот перепрыгнул через край и остановился прямо перед водопропускной трубой.

Джонни поехал дальше, как ни в чем не бывало.

Из густых зарослей сорняков высунулась рука - похожая на балку, обмотанную стальными тросами и окрашенную в бронзовый цвет, - и схватила сверток.

И пакет, и рука исчезли.

На этом инцидент, похоже, закончился. Верхушки сорняков слегка колыхались, но это могло быть вызвано дуновением ветерка.

Примерно через восемь минут, в восьми кварталах от дома, собака хозяина с бешеным лаем пронеслась по заднему двору. Хозяин выглянул наружу.

Он увидел - или ему показалось, что увидел, так как он не был в этом уверен, - могучую бронзовую фигуру, исчезающую в переулке. Хозяин вернулся и сел за ужин, широко ухмыляясь. За этим бронзовым человеком охотилась полиция! И что же? На столе перед ним лежали яства, которые Док Сэвидж раздал накануне вечером.