Царь страха

— Чего ты хочешь? — прошептал Тагг. — Я только что разговаривал с тобой.

— И как ты здорово все испортил! — Тон Зеленого Колокола был глубоким и сердитым.

Тагг выронил сигару, и она осталась незамеченной, обуглив ковер. — Что ты имеешь в виду?

— Сэвидж последовал за вами на болото! Он подслушивал все, что говорилось!

Тагг яростно затряс головой. — Невозможно! Сэвидж у полиции!

— Он сбежал! — Пистолет Зеленого Колокола не отрывался от сердца Джадборна Тагга. — Полиция - беспомощные глупцы - позволила Сэвиджу уйти. И он последовал за вами на встречу в сарае.

— Я! — Тагг поперхнулся. — Конечно, нет!

— Мы не будем об этом спорить! — воскликнул Зеленый Колокол. — Сэвидж был там! Я слышал его! Я уверен! Ты выполнишь приказ, который я пришел тебе отдать! Тогда я уйду!

— Что это?

— Ты будешь игнорировать все приказы, касающиеся спрятанной бутылки с цианидом!

Тагг моргнул. Затем его быстрый мозг уловил возможные варианты.

—  Скажи, босс, если Сэвидж подслушал наш разговор об этом яде, он наверняка отправится его уничтожать. Мы можем устроить засаду...

— Засада уже устроена! — проинформировал Зеленый Колокол.

— Но я не знал, что вам удалось связаться с кем-то из людей...

— Это ловушка, в которой не используются люди. И от этого она еще эффективнее!

Зеленый Колокольчик удалился, скрывшись в кустарнике.

Джадборн Тагг, наблюдавший за происходящим из окна, с отвращением выругался и пожалел, что озеленил свое место так обильно. Он бы с удовольствием проследил за ним и узнал, кто этот изверг, стоящий за трудностями Проспер-Сити.

Глава 14. ПОДОЗРИТЕЛЬНОЕ РАСТЕНИЕ

Если бы Док Сэвидж мог быть свидетелем того, что только что произошло в доме Джадборна Тагга, он бы уже не сомневался, что Тагг — это не Зеленый Колокол.

Однако Док не рассматривал Тагга всерьез на роль злодея. Причина этого была проста. Тагг был слишком явно связан с организацией Зеленого Колокола. А тот, кто стоял за этим делом, был слишком умен, чтобы позволить подозрениям направить на себя подобный удар.

Док сделал уже пять кругов вокруг развалин сарая. Он не почувствовал ни малейшего запаха табачного дыма. Он был откровенно озадачен. Вряд ли Зеленый Колокол находился так далеко от места встречи.

Раздосадованный, Док вернулся к ветхому зданию фермы. К этому времени его птичка уже улетела. Он решил проследить за трубой и узнать, где же она на самом деле проходит.

Трубы из обожженной глины были зарыты неглубоко. Втыкая острую палку, он проследил их путь. Они тянулись примерно на двести футов, резко поворачивая в двух местах. Затем они внезапно закончились.

Он стал копать. Открытие было неожиданным. Трубы просто уходили локтями прямо вниз. После трех футов глубины шахта представляла собой стальную трубу.

Док сжал небольшой шарик глины и бросил его. Комок упал, по его точным оценкам, не менее чем на двести пятьдесят футов.

С величайшей осторожностью Док уничтожил все следы своего пребывания, засыпав вырытые им ямы и разбросав вокруг листья и мусор.

Он покинул окрестности. Его шаги были осторожными, а продвижение бесшумным. И это несмотря на отсутствие видимой опасности. Это была инстинктивная осторожность.

С момента последнего дождя в Проспер-Сити прошло много дней. Но земля под ногами была мягкой и влажной. В некоторых местах она превратилась в грязь, которая сочилась на его ботинки.

Это был не тот грунт, в котором можно было бы с легкостью пробить туннель. В нескольких футах под поверхностью земля, должно быть, буквально превратилась в густой суп. Тем не менее трубная линия заканчивалась вертикальной шахтой, которая опускалась прямо вниз более чем на десятки футов.

У Дока была теория, объясняющая это. Он надеялся, что она сыграет важную роль в поимке — Зеленого Колокола.

Спустя час бронзовый человек появился неподалеку от дома тети Норы Бостон. Уклонение от целой своры рыщущих полицейских несколько задержало его.

Во дворе тети Норы сновало множество синих мундиров. Изредка можно было заметить и других, передвигающихся внутри дома.

Док взял курс на горный склон, который начинался почти у самого дома тети Норы. Он без труда отыскал заросли кустарника, из которых росли четыре идеально выровненных дерева. Судя по тому, что он подслушал, именно здесь скрывался смертельный яд.

Но он не знал, что Зеленый Колокол устроил на этом месте смертельную ловушку.

Старые листья покрывали серо-коричневый ковер под кустарником и небольшими деревьями. На них можно было обнаружить следы, поскольку нижняя сторона листьев была темной и заплесневелой, а верхняя - вымытой и обесцвеченной непогодой.

По мере того, как Док продвигался вперед, кустарник густел; деревьев умеренного размера становилось все больше.

Док присел, а затем резким рывком взлетел вверх. Его цепкие пальцы ухватились за ветку. Он легко перемахнул на другую ветку, уцепился за нее, скользнул по качающейся ветке и, казалось, воспарил в пространстве к следующему дереву.

Это была удивительная демонстрация ловкости. Мало кто из антропоидов джунглей мог бы сделать это лучше.

* * *