Царь страха

В самый разгар гула Док нанес резкий удар кулаком. Труба оказалась не очень прочной. Она развалилась, как яичная скорлупа.

Зеленый Колокольчик прервал себя и зарычал: — Что это был за шум?

— Звук был такой, как будто он шел откуда-то из-под тебя, — крикнул Тагг.

— Неважно, — поспешно сказал главный разум, опасаясь, как бы его наемники не узнали, что фигура в сарае была всего лишь набитым манекеном из дерева и ткани.

Док поспешно закрыл отверстие ладонями. Это должно было предотвратить выход слишком громкого звука. Набрав несколько щепоток мелкой пыли, он медленно пустил ее в отверстие.

Попадая в черепицу, струйки пыли отсасывались от сарая. Это свидетельствовало о наличии тяги и указывало направление.

Не исключено, что труба повернула, не дойдя до места назначения.

— Тагг, ты достанешь цианид, который спрятал у тети Норы! — продолжал Зеленый Колокол. — Полагаю, в бутылке находится большое количество этого вещества.

— Много! — воскликнул Тагг.

— Хорошо! Ты достанешь его! Сегодня вечером ты возьмешь группу людей и откопаешь водопровод, питающий дом тети Норы. Я знаю, что из-за того, что дом находится в отдаленном районе, водопровод очень маленький - двухдюймовая труба. Ты выльешь яд. Я уверен, что ты справишься с техническими деталями.

— Думаю, да! — беспокойно ответил Тагг.

* * *

Док Сэвидж скользил прочь от сарая, следуя по тропе, проложенной людьми в масках. Его взгляд метался туда-сюда - все время на землю.

Вскоре он нашел то, что ожидал, - окурок сигареты. Он подобрал его и продолжил поиски. Он добавил к своему ассортименту два остатка долларовых сигар Джадборна Тагга.

Призовой находкой стал выброшенный бумажный спичечный коробок - осталась одна спичка. Док опасался, что придется разжигать костер по-скаутски, перекладывая одну палочку на другую.

Он двинулся обратно к полуразрушенному зданию. Сигареты, сигары и спички были выброшены людьми Зеленого Колокола, когда они надели черные капюшоны, приблизившись к месту встречи.

Вернувшись к трубе, Док смял табак в кучу. Он чиркнул спичкой по бумаге от сигарет, затем добавил табак. От сквозняка он загорелся.

Из трубки из обожженной глины вырвалась пара струек дыма. Этого было недостаточно, чтобы подняться над сорняками и быть замеченным наблюдателями в сарае.

Док прислушался. Джадборн Тагг говорил, рассказывая о том, что произошло у тети Норы Бостон.

Док считал, что Джадборну нет нужды рассказывать Зеленому Колоколу о том, что произошло у тети Норы. Док считал, что Зеленый Колокол был на месте преступления и убил полицейского.

Коллисон Мак-Алтер, группа владельцев фабрик и шахт Проспер-Сити, другие, кто был на месте, - кто-то из них должен быть Зеленым Колоколом.

Док сделал широкий круг, чуткие ноздри то расширялись, то сужались, когда он нюхал воздух. Табачный дым обладал специфическим запахом. Он надеялся обнаружить его там, где он выходил из конца трубы. С детства Док ежедневно выполнял упражнения, направленные на развитие органов обоняния. Его обоняние было феноменальным.

Он обошел все вокруг, но так и не нашел искомого. Во второй раз он обошел его полностью. Последний круг был шире. Док ускорил шаг; он ожидал большей удачи.

В стороне сарая он услышал шум. Треск кустарника. Банда Зеленого Колокола покидает место встречи! Сеанс закончился.

Док отпустил их. Джадборн Тагг был самым важным членом. Найти его будет несложно. Док сосредоточился на поисках устья трубы.

Джадборн одним из первых покинул сарай. Он быстро зашагал поблизости. День был жаркий, черный капюшон был неудобен. Он снял его, как только скрылся из виду.

Хотя на этих зловещих собраниях его имя произносилось свободно, Тагг всегда старался держать лицо под капюшоном. Это была лишь случайная мера предосторожности. Если что-то всплывет в суде, он сможет поклясться, что никогда не присутствовал на конклавах, а преступником, должно быть, был кто-то другой, скрывавшийся под его именем.

Сев в свой дорогой автомобиль, Тагг поехал обратно в город, не торопясь. Он закурил одну из своих дорогих сигар. До конца дня ему ничего не предстояло.

Что касается того, чтобы достать яд из тайника возле дома тети Норы, то это подождет до темноты.

* * *

В конце концов Тагг подкатил свою машину к большому белому дому. Еще несколько месяцев назад дверь открывал кто-то из слуг, но сейчас его не было. Тагг уволил всех слуг, ссылаясь на финансовые затруднения.

На самом деле он не хотел, чтобы слуги находились поблизости, где они могли бы раздобыть опасную информацию. Тагг был не женат и питался в лучшем ресторане Проспер-Сити.

Он вошел в свою роскошно обставленную библиотеку. Едва переступив порог, он подпрыгнул на фут в воздух.

В глубоком кресле сидела мрачная фигура черного цвета. Зеленый цвет колокольчика и зеленые стекла очков были почти одинакового оттенка.

Призрак держал в руках пистолет.

Одного этого оружия было достаточно, чтобы Джадборн Тагг понял, что сейчас перед ним лично Зеленый Колокол. Зловещий царь всегда держал оружие при себе, чтобы никто из его последователей не вздумал сдернуть с него капюшон.