Царь страха

Причиной побега Дока стал короткий, отвратительный звон Зеленого Колокола  по радио. У него не было доказательств значения этого неземного радиошума, но он пришел к выводу, что у него может быть только одна цель.

По слухам, этот звук всегда предвещал смерть или насилие со стороны людей Зеленого Колокола. Поэтому, рассуждал Док, гонг — это призыв привести злобное племя в капюшонах в некий пункт, где они получат приказ.

Док был уверен, что Джадборн Тагг был одним из членов клана - если не его вождем. Он намеревался понаблюдать за реакцией Тагга на радиопризыв.

Док подошел к высокому дереву на некотором расстоянии от дома тети Норы. Это был высокий вяз. По счастливой случайности он оказался тем самым, с которого за ним наблюдал злополучный Слик. Небольшие потертости на коре, пара цепких ниток, оторвавшихся от костюма Слика, рассказали Доку эту часть истории, пока он карабкался вверх.

Он расположился на конце большого сука.

Возле одного из цирковых шатров происходило какое-то волнение. Джадборн Тагг размахивал толстой рукой и кричал. Монк и Джонни танцевали вокруг него, угрожающе жестикулируя.

По действиям Тагга было видно, что он изучающе оскорбляет двух помощников Дока.

Через мгновение Монк и Джонни схватили напыщенного человека и вышвырнули его за пределы площадки.

Док Сэвидж, наблюдавший за этой драмой, проникся новым уважением к проницательности Тагга. Толстяк сумел выгнать себя так, что его отъезд вскоре после радиопередачи не вызвал подозрений.

Док молча спустился со своего места и последовал за Таггом.

Толстяк сел в свой лимузин. Однако проехал он совсем немного, да и то очень медленно. Припарковавшись у широкого ровного поля, заросшего кустарником, он направился к ветхому сараю.

Солнечный свет был великолепен. Тагг делал не более полудюжины шагов, не оглядываясь по сторонам. Док не успел пройти и четырех футов, как его жертва скрылась в старом сарае.

Док приблизился к строению, но, услышав приближение других людей, был вынужден отступить.

Стая Зеленого Колокола собиралась!

Они приходили по двое и по трое. Один раз - полдюжины в группе. Последний прибывший закрыл дверь.

Каждый из прибывших был облачен в длинное черное одеяние с нарисованным на груди зеленым колокольчиком. Снаружи никто не остался караулить. Этот экзотический маскарад должен был привлечь внимание любого случайного прохожего. Впрочем, несомненно,  только один наблюдательный глаз был обращен к щелям.

Собирая обширные знания, которыми обладал его замечательный мозг, Док взял за правило учиться у мастеров в каждой области, а затем, путем интенсивного изучения, совершенствовать лучшее, что они могли дать. Он ездил к охотникам на животных в джунглях, чтобы научиться работе с деревом, ведь они были мастерами скрытности.

Бесшумно, как тень от облака, он приблизился к ветхому зданию.

Внутри строения раздался тихий, земной голос. Слова, долетавшие до ушей Дока, были слишком искажены, чтобы их можно было понять.

То, что Слик Кули понял только с помощью глаз, острый слух Дока различил мгновенно! Голос лился из подземной трубы!

— Все ли здесь? — спрашивал он.

— Да, сэр! — крикнул в ответ Джадборн Тагг.

— Вы здесь для того, чтобы получить приказ! — раздался гробовой тон Зеленого Колокола. — Каждый из вас, конечно, убедился, что за ним не следят?

На это раздался общий гул, явно означавший согласие.

— Отлично! — прогремел голос из земли. — Наконец-то мы посадили Сэвиджа в тюрьму. Его люди остаются. Именно для того, чтобы узнать их судьбу, вы и были вызваны.

* * *

Док Сэвидж слушал с полувниманием, потому что медленно пробирался сквозь сорняки, через частые промежутки времени прикладывая ухо к земле. Из-за болотистой природы земли он не думал, что труба может быть глубоко закопана. Иначе она наполнилась бы водой.

Зеленый Колокольчик, где бы он ни находился, должен был громко кричать, чтобы его голос звучал громко. Док решил, что сможет определить местонахождение плитки на слух.

— Джадборн Тагг! — прокричал Зеленый Колокольчик.

— Я здесь! — крикнул Тагг.

Если он не знал, что фигура, с которой он разговаривал, была манекеном из палок и ткани, то, должно быть, был очень озадачен тем, что его попросили назвать себя.

—  Ты, наверное, помнишь, что почти неделю назад тебе было приказано сделать определенные приготовления возле дома тети Норы Бостон!

— Да, — завопил Тагг.

— И что же ты сделал? Я хочу быть уверенным!

— Я спрятал большую бутылку с ядом в кустарнике на склоне горы, недалеко от дома тети Норы! Не заметить кустарник невозможно! Из него растут четыре больших дерева. Они выстроились в прямую линию - как будто их посадили.

— А где именно находится бутылка?

— Закопана на полпути между двумя средними деревьями.

— Что за яд?

— Цианид! Самая смертоносная штука, которую я смог найти!

Снаружи Док Сэвидж бесшумно копал пальцами. Чуткий слух подсказывал ему, что яма, в которую он углублялся, приходилась точно на трубу. Он быстро загребал руками, удлиняя раскоп вдоль трубы.

Большие глиняные трубы были недлинными.

Раздался голос Зеленого Колокола: — Тагг, возьми этот яд и иди...