Царь-Север

– Не в этом дело. Я сюда пришел… – «Царь» ошалело посмотрел по сторонам и в недоумении пожал плечами. – А зачем я, спрашивается, припёрся?

За спиной у него захихикали. Потом какой-то вертлявый чёртик выскочил из табакерки официанта. В руках у чертика горела спичка. Он поскакал между столами, попутно кое-кому давая прикурить, ловко поднялся на помост и, поклонившись королевскому обществу, демонстративно запалил бикфордов шнур. Шипящее пламя змеей поползло к металлической горловине, зарытой в землю на помосте. Пудовая пробка шарахнула – сильней, чем из пушки – дырку проломила в стене из «бычьего глаза» или из «чёрного лунного камня»; так ещё лабрадор называют.

И вдруг из-под земли – со свистом и феерическим блеском – густой фонтан шарахнул.

Голоса и хохот перемешались.

– Самотлор?

– Он самый.

– Узнаю по вкусу, господа! Ни с чем не перепутаешь!

Из-за шторки выскочил Нефтяной Король.

– А король-то голый! – заметил кто-то очень остроумный и расхохотался.

– А королева? – подхватили сбоку. – Смотрите! Тоже – в чём мать её так родила…

Голая семейка и затанцевала под нефтяными струями, и хором закричала:

– Теперь мы богаче всех прочих на свете! Мы будем смеяться и плакать, как дети!

Длинноногие девушки в белых передниках, одетых на голое тело, с подносами пошли по кругу. Золотая посуда огнём заполыхала в полумраке. И со всех сторон раздались крики:

– Наполним бокалы!
– И сдвинем их разом!
– Да скроется солнце!
– Да скроется разум!

Свечи по углам – как будто от сильного дуновения ветра – моментально погасли. И Зимогор почувствовал, что у него сейчас действительно «скроется разум». Погасшие светильники чадили. Серой сильно завоняло – дьявольщиной. И с каждою минутой становилось душно, как перед грозой. Душно. Мрачно. Тихо. В подобной духоте гром должен был вот-вот ударить с поднебесья. И он ударил. Только не сверху – снизу. Пьяный какой-то издранный козел – то ли случайно, то ли нарочно – спичку бросил в нефтяной фонтан, и раздался чудовищный взрыв…

Горячая воздушная волна мягко, но стремительно подхватила царя-самозванца, понесла кувырком и затем зашвырнула куда-то в тёмный, пыльный пятый угол, ведущий в другое измерение.

14

И где он был, и сколько времени прошло – царь-самозванец ничего не помнил. Прежде чем открыть глаза, он услышал грохот какой-то канонады. Потом увидел пламя в небесах – пламя озаряло большую площадь. Купола соборов мерцали вдалеке.

– О, господи! – крикнул старческий голос. – Да что это? Война?

– Это салют, бабуля! – ответил звонкий голос. – Простой салют!

Старческий голос сказал с укоризной:

– Люди слёзы льют, а им сольют…

И опять раздался взрыв, но это был уже – взрыв хохота.

Разноцветные ракеты полетели в небеса, колокола качнулись на колокольнях, машины загудели и заржали кони – зашумело кругом, загудело море всенародного веселья. Скоморохи заплясали, гусляры запели. Ряженые колесом пошли крутиться кругом ёлки, стоящей посредине площади.

Егор Зимогор – тоже словно бы ряженый в костюм царя – бестолково, растеряно стоял на площади, глазел на людей, на купола, на ракеты, огненными ягодами и цветами разлетавшиеся по небу… Глазел и ни черта не понимал: что произошло? Ведь он же только что был под землёй, на глубине преисподней или даже где-то гораздо глубже… А где же он теперь? Что всё это значит? Или это сон?

Царь-самозванец протёр глаза и даже как-то исподволь – словно кого-то чужого – сильно ущипнул себя. Нет, никаких сомнений, что всё это – не сон. Всё это въяве, всё это в натуре, так сказать.

– Вот в этой клетке, – услышал он обрывки разговора, – атамана возили.

– Ври больше. Та клетка давно уже сгнила.

– А я говорю тебе – в этой. Она из музея.

– А ты откуда знаешь?

– Знаю. Я там сторожем теперь… на пензии…

По брусчатке, матово мерцающей на площади, тарахтя, покатилась повозка с железной клеткой, где сидел когда-то Стенька Разин, если верить слухам, а теперь на цепи сидела великая Народная Слеза, словно бы отлитая из серебра и золота, из никеля и платины – с кровью пополам. Очень дорогая русская слеза, в любой момент готовая сорваться с привязи.

– Мать моя! Что это? – «Царь» так сильно крутил головой – корона едва не слетела. – Куда это нелёгкая занесла меня? Иде это я?

Из толпы скоморохов отделился громадный косматый медведь.

– В Москве, Ваше величество! Вот вы иде! – зарычал под ухом хмельной детина в маске полярного медведя. – В столице нашей Уродины!

Царь-самозванец покачал головой, всё ещё не веря такому чуду. Но чем пристальней и зорче он присматривался, чем сильнее убеждался в реальности происходящего. Купола кручёных глав Василия Блаженого, зубастые Кремлёвские стены, Лобное место – всё было настоящее. Только вот люди кругом казались ему какими-то не натуральными – театральными, кукольными.

– Мишка, – озираясь, тихо спросил самозванец, – а где?.. Куда ушли козлы? Ну, те, которые…