Тром

– Я тоже скучаю по своим родным, – с улыбкой сказал он. – Мой отец, тот, который меня вырастил, человек, он бы тебе понравился! Он очень добрый. Я рад, что именно он меня воспитал. Я очень скучаю по сестренке. Ее зовут Шерен. Когда каждый день живешь с родными, не осознаешь, насколько они тебе дороги. И да, я тоже скучаю по маме… Столько неожиданных событий произошло, что я даже не успел должно оплакать ее.

– Если все пройдет удачно, я обязательно хочу побывать на могиле твоих родителей и почтить их память, – с уважением сказал Зор.

Он вместе с сыном прилег и заснул, а Дарет, погруженный снова в свои размышления, сидел еще долго, пока луна ярко не осветила небо. Когда же он почувствовал, что дремота начинает им овладевать, он разбудил Зора. Тот перенял дежурство, и Дарет проспал до самого рассвета.

На рассвете они доели остатки еды и отправились в путь. Когда они перешли самую высокую точку скал, Зор остановился, завороженный увиденным. Далеко впереди на горизонте он видел огромное темное пятно, как он понял – Темный лес. Но то, что находилось выше, не поддавалось никаким объяснениям. Высоко под облаками он увидел землю. В воздухе нависла огромная территория. Было не разобрать, что это именно и из чего оно состоит, но Зор знал – это Верхняя Долина.

– Как красиво… – восторженно сказал Грэз.

– И мы идем именно туда! – радостно ответил ему Терек.

– Главное, дойти, – скептически ответил Дарет.

– Что с тобой, брат? – удивился Терек. – Ты никак сдался?

– Нет, я не сдался. Но надо смотреть правде в глаза: если мы не догоним собирателя и Рику, эльфы будут знать о нас и о том, что мы ведем тромов. Тогда нам придется не сладко.

– Эй, парень, – приобнял его Зор, – не стоит отчаиваться! Ты уже победитель! Ты, Дарет, именно ты освободил Зарину, царицу всех народов, освободил тромов, которые давно уже утратили всякую надежду на возвращение к нормальной жизни. Ты необычайно смелый и решительный! Ты превзошел своего отца! И я уверен, что все силы, которые помогали тебе до этого времени, не должны оставить тебя и в один из самых решающих моментов твоей жизни! Ты – вождь тромов! Зарину мы будем почитать, как нашу царицу, а тебя – как нашего смелого и отважного вождя, за которым я всегда буду следовать!

Дарет не знал, что ответить на речь человека, который по возрасту годился ему в отцы. Да и человеком-то не являлся. Но Терек нашел, что сказать:

– Вернемся домой, свяжу тебе из ботвы корону, будешь в ней чистить стойло в ангаре.

– У нас же отняли коня, ты забыл? – рассмеялся Дарет.

– Тебе, как новому вождю, вернут обратно эту старую клячу.

Настроение было приподнято, и все последовали дальше. Пройдя какое-то время, Зор, который ехал впереди, поднял руку вверх. Это значило, что всем, идущим за ним, надо остановиться.

– Дарет, что это? – спросил он.

Дарет спрыгнул с седла и пошел вперед, обойдя коня Зора. Перед ними сидела большая черная кошка.

– Я ее уже видел, – ответил Дарет.

Кошка смотрела на Дарета, постукивая хвостом по траве, которая кое-где попадалась на пути среди скал. Пристально вглядываясь, она, словно хотела удостовериться, что это именно Дарет. Затем она встала и грациозно стала двигаться в его сторону. Зор медленно потянулся за луком.

– Не стоит, – остановил его Дарет. – Когда я видел ее в прошлый раз, она защитила Рику от возможности быть съеденной горными троллями.

– Кем? – удивленно переспросил Грэз.

– Я позже тебе расскажу, – шепнул ему Терек.

Кошка не сводила глаз с Дарета. Когда она подошла к нему в плотную, то сперва потерлась головой о его колени, обошла его вокруг, доставая поднятым хвостом до локтей Дарета, затем села напротив него. Еще когда она обходила его, он что-то заметил на ее шее, но не стал прерывать этот ритуал дружелюбия. Когда же кошка села, Дарет осторожно потянулся к ней и снял с ее шеи кусок ткани.

– Это от платья Рики, я уверен, – сказал он.

– И что это значит? – спросил Терек.

– Это значит, что они проходили здесь и, судя по всему, устраивали привал. Знать бы, когда… Рика умеет общаться с животными, а с этой кошкой у нее сложились дружеские отношения еще по пути вперед. Рика обещала ей, что заберет ее с собой, когда будет возвращаться назад. Но, видимо, планы изменились, и кошка снова пришла нам на помощь.

Дарет погладил черную голову, и кошка довольно замурчала.

– Теперь ты убедился, что эльфийка жива, – сказал Зор.

– Дугир был прав, сейчас Рике ничего не угрожает. Ее доставят к Корону. Но нам нельзя этого допустить. Если это произойдет, и Корон применит к ней силу, я себе этого не прощу.

– Тогда нам следует не терять времени и идти дальше, – сказал Зор.

Дарет снова погладил кошку, заглянул в ее глаза и сказал:

– Я тебе обещаю, мы с ней вернемся за тобой. Спасибо…

Кошка смотрела им вслед, пока путники не скрылись за валунами. Дарет не ошибся – к концу этого дня они обошли скалы.

– Когда мы шли здесь впервые, – заметил Терек, – мы двигались медленнее и шли намного дольше.

– Мы не спешили, как теперь, – ответил брат. – Тромы не ждали нашего прибытия, а Рика, я уверен, очень нас ждет.