Тром

Ответа не последовало. Тромы встали вдоль обрыва. Дугир знаком показал всем соблюдать тишину и не сходить с дистанции, он достал свой лук и аккуратно ступил на дерево, лежащее над пропастью. Когда он дошел до середины, его плечо пронзила стрела. Эльфа отбросило назад, но он чудом удержался и не упал вниз. Он поднял глаза и увидел на двух высоких деревьях двоих лучников. Молниеносно он, сидя на огромном стволе над пропастью выпустил в каждого по стреле. Лучники упали на землю замертво. Дарет поспешил вслед за Дугиром, а тот, несмотря на ранение, поднялся и пошел дальше над обрывом. Тетива была натянута. Ступив на землю, охотник стал пристально осматриваться по сторонам. Немного дальше он увидел Терека, сидящего на земле. Тот был привязан к дереву, его рот был завязан. Дугир медленно подходил к нему, но Терек махал головой, давая понять, что рядом есть кто-то еще. За эльфом подкрадывался человек в черном облачении, в руке у него был нож. Дугир лишь успел обернуться назад, как тот упал. Его поразила стрела Зора, который перешел на эту сторону вместе с Даретом. Немного правее в лесу послышалось шевеление, а затем и топотом копыт, уносящихся в сторону, ведущую к скалам.

Дарет подбежал к брату, он развязал ему сперва рот, а затем стал разрезать веревку, которой тот был привязан к дереву.

– Где Рика? – взволнованно спросил он у брата.

Дугир, осматривая тела убитых, перебил его:

– Собиратели.

– Ты уверен? – удивился Дарет. – Что им делать так далеко от людей и эльфов? Терек, – снова закричал он, – где Рика?

– Они искали ее, – ответил ослабленный Терек. – Их послали, чтобы найти Рику и вернуть ее в Долину.

– Он убьет ее, – сказал Дарет.

– Ты этого не знаешь наверняка, – ответил Дугир. – Кони! – сказал он и ушел немного дальше в лес.

К деревьям были привязаны Верный, единороги, а также трое других коней, по-видимому, принадлежавших убитым собирателям.

– Дарет, – сказал Терек. – Это был он, тот самый, который убил нашу маму. Человек с металлическим ухом и со шрамом на лице, это был он. Он и увез Рику с собой…

Зор отдал приказ тромам повалить еще деревьев, чтобы было безопаснее проходить над пропастью. Некоторые перешли по уже лежащему стволу, часть осталась на той стороне, чтобы срубить еще пару деревьев. Зарина накормила ослабленного Терека. Пока тромы перебирались на эту сторону, Дарет сидел на земле рядом с единорогами. Он смотрел в землю перед собой невидящим взглядом. Дугир присел рядом.

– Я должен ее спасти, – сказал Дарет. – С самого начала нашего пути я боялся, что мне придется выбирать: весь мой народ или спасение кого-то одного.

– Ты сейчас со своим народом, и это верно в данный момент, – ответил охотник. – Корон ее не убьет. Он закроет ее в темницу. Но ни это самое страшное. Теперь они знают о нас. Наверняка, тот собиратель видел тромов. Ну, быть может не всех, но Зора он точно заметил. Он доложит об этом Корону.

– Что ты предлагаешь? – спросил Зор, подслушав их разговор. – Нам отступить?

– Наоборот, – сказал Дугир. – Если мы отступим, Корон уничтожит все ваше поселение вместе с женщинами и детьми. Но, пойдя дальше, у нас еще есть шанс победить. Если собиратель не успел тебя рассмотреть, на что я и надеюсь, то все не так уж и плохо.

– Как твое плечо? – спросил Дарет.

Дугир заглянул под свою одежду, где кровоточила рана от стрелы, которую он недавно вытянул.

– Скоро затянется, – сказал он. – Стрела пробила плечо насквозь, кость не задета. Я просто обломил ее и вытащил. Эльфы, даже смертные, живучие существа. Нас не так-то просто победить.

– Это мы еще посмотрим, – ухмыльнулся Зор.

Зарина подвела к ним Терека.

– Как ты, брат? – спросил его Дарет, вставая с земли.

– Я хорошо себя чувствую, – ответил тот. – Собиратели пришли через два дня после того, как ушли вы. Дарет, я клянусь тебе, что мы ничего им не сказали. Они думали, что мы просто сбежали и искали новой жизни вдалеке от своих земель.

– Думаешь, они вам поверили? – спросил Дарет.

– Я думаю, что да, – сказал Терек.

– Какая теперь уже разница, – вмешался Зор. – После того, как они увидели это, – он встал во весь рост и указал на всего себя, – у них уже не будет домыслов. Война неизбежна.

– Умный избежит любой конфликт, будь то простая ссора или затяжная война, – вступила в мужской разговор Зарина. – Тот, кто ищет способ воплотить в жизнь свои злые помыслы, не захочет избегать войны. Задача второй стороны – быть готовой не только суметь отстоять свое право, но и дать должный отпор, даже не желая этого. Выбора нет. Либо победим мы, либо победят нас.

– Ты больше не веришь в мирное разрешение? – спросил Дарет.

– Тот, кто вкусил чужой крови в нечестной борьбе, уже не сможет менять правила и пытаться договориться мирно, даже ради собственных интересов, – сказала Зарина. – Зло затягивает. Сначала ты упиваешься чужим поражением, потом уже не можешь устоять, даже если поражение грозит тебе самому.

Когда последние тромы перешли на противоположную сторону обрыва, все стали спешно собираться в дальнейший путь. Но Дарет предложил Дугиру и Зору не спешить: