Тром

Было решено до привала окончательно спуститься со скал. Они пришли на то место, на котором разбивали лагерь в день знакомства с кошкой. Уже смеркалось.

– Повторим все так же, как было вчера, – предложил Дарет, спрыгивая с седла на землю.

Снова он дежурил первым, дав немного отдохнуть Зору. Юных Грэза и Терека вахта пока не касалась. Нервы были на пределе, сердце Дарета быстро стучало в груди. Мысли о том, что Рика совсем рядом, но в руках убийцы, не давали ему покоя. Когда Зор сменил его, Дарет не сразу заснул. Проспав не более двух часов, он проснулся, и было решено тут же выдвигаться в путь, хотя солнце еще не встало.

С первыми лучами рассвета Дарет наблюдал за свежими следами от копыт, по которым они и следовали. Следы были глубокими, а это значило, что лошадь несла на себе не одного всадника. Дарет гнал Ветра, не жалея его сил, а тот, казалось, и не был против. Остальные немного отставали от них. Приближаясь к Темному лесу все ближе, Дарет нигде не видел на горизонте ни коня, ни всадников. Сердце отчаянно замирало.

– Их нет! – крикнул из-за спины Дарету брат. – Слышишь, Дарет, их нет здесь! Не рискуй, брат! Останавливаемся и ждем остальных!

Дарет был зол. Они не успели. Как ему хотелось свернуть направо, обогнуть Темный лес и догнать собирателя с Рикой. Но он обещал Зору и самому себе, что чувства не возьмут верх над здравым смыслом. Он обещал, и он сдержит свое обещание. Постепенно он стал замедлять Ветра, пока тот совсем не остановился. До Темного леса было еще далеко, но все поле просматривалось, как на ладони, и никого, кроме их четверых здесь не было.

– Мы не успели, – отчаянно сказал он.

– Что ж, значит стоит пересмотреть наш план действий, – ответил Зор.

– Нет. Как бы ни была мне дорога Рика, я не могу пожертвовать своим народом, который лишь недавно обрел свободу, ради спасения ее одной. Ждем остальных и наступаем на лагеря собирателей, которые располагаются по правую сторону леса. Я думаю, Рика поймет и простит меня. А мне остается лишь надеяться, что Корон не причинит ей вреда. В противном случае, здравый смысл мною уже не будет руководить.

– Устраиваем привал здесь или немного вернемся назад? – спросил Дарета Зор.

– Я думаю, стоит пройти немного вперед. Там будет река. И нам, и лошадям нужна вода. Дождемся остальных у реки. Я сомневаюсь, что собиратели рискнут идти нам навстречу. Скорее всего, они будут готовиться к нашему приходу в городе.

Все четверо снова двинулись вперед, но уже никто не гнал лошадей. Спешить было некуда. Теперь начинается самое тяжелое время – время ожидания. Дарет осознавал, что одному ему нет никакого смысла двигаться вперед, а подвергать опасности младшего брата и Зора с сыном – несправедливо по отношению к ним. Зор даже не был знаком с Рикой.

По пути к реке Дарет показал Зору место, где была обнаружена Зарина. К вечеру они достигли реки. Грэз с интересом изучал окраину Темного леса. Решено было все-таки развести костер. Спать, как ни странно, никто не хотел. Настал вечер длинных разговоров.

Дарет подробно рассказал случай с горными троллями, а также легенды об Артуре и его сыновьях. Как оказалось, они практически стерлись из памяти народа за тысячу лет. Зор и Грэз лишь знали, что первым царем был Артур, а его сыновья совершили некий подвиг… Зор вспомнил истории из своей юности, связанные с отцом Дарета. Тому было приятно их слушать, но мысли невольно уносили его в Верхнюю Долину. Казалось, он чувствует, как Рика в этот момент обреченно шагает по длинной каменной лестнице, ведущей в землю в облаках. Он словно шел рядом с ней. Терек понимал брата и всячески поддерживал его. Но никто, кроме самой Рики, находясь бы она рядом, не смог успокоить встревоженное сердце Дарета.

Ночные разговоры и бессонные ночи, предшествующие этому дню, сказались на Дарете и Зоре – утром они крепко спали. Первым проснулся Зор и увидел, что Грэза и Терека нет. Не было и лошадей, на которых они ехали. Зор принялся будить Дарета, когда вдалеке в той стороне, с которой они и пришли, увидел парней. Через несколько минут те вернулись. Подъезжая, еще издалека Терек что-то поднял вверх, показывая брату и Зору.

– Что он держит в руке? – спросил тром.

– Если мои глаза меня не подводят, он держит зайца! – ответил удивленный Дарет.

И действительно, когда парни вернулись, они показали цель своего утреннего похода: крупный подстреленный заяц.

– Уроки Дугира не прошли напрасно! – заявил радостный Терек. – Я решил попытать удачу в охоте и не мог не взять с собой Грэза!

Зор хотел было рассердиться на парней, но понял, что это лишнее. Если им и грозила опасность, то не с той стороны, в которую они отправились на охоту. К тому же они сами с Даретом спали крепко настолько, что не заметили, как Терек и Грэз ушли, а значит могли и не заметить приближения врага ночью.

– Я горжусь тобой, брат! – потрепав Терека за волосы, заявил Дарет.

Терек и Грэз, решив полностью взять на себя ответственность за завтрак, освежевали и приготовили зайца.

– Можешь считать, брат, что ты прошел посвящение в мужчины! – жуя, пошутил Дарет.