Триумф безголовых

Куда запропастилась Псина, выяснять было некогда. Кажется, она задала деру, так как никто не рубил мертвецов сзади саблей. Что ж, это было в духе Вездесущей. Баррелий и сам был не прочь рвануть наутек, вот только ему преграждали путь сразу одиннадцать воскресших покойников. И отнюдь не призраков, также как реальным было их оружие.

Превращать силу страха в силу ярости кригарийца обучили еще в молодости. Обучали его и еще кое-чему: видеть в бою не только противника, но и место схватки. Мысль о том, чтобы сразиться с покойниками на узкой лестнице, ван Бьер отбросил. Потому что тогда он повернется спиной к ибн Анталю, который, небось, только этого и ждет. Пришлось отбиваться от слуг колдуна прямо здесь, пока они не зажали монаха в угол также, как он свою последнюю жертву.

Все-таки сражаться наравне с живыми мертвецы не могли. Они размахивали оружием словно с большого перепоя, вдобавок у многих были тяжелые раны, мешающие двигаться. С первого наскока рассвирепелый кригариец обезглавил и обезножил половину врагов. После чего проделал то же самое с рассеянной по комнате, второй их половиной, обратив весь отряд в беспомощно дергающиеся на полу фрагменты тел. Которые по-прежнему отказывались умирать, но отныне их можно было не опасаться.

– Стой на месте, хальради! – прорычал Баррелий, разрубив последнего мертвеца и вновь кидаясь к лестнице. Убивать ибн Анталя он, разумеется, не собирался, ведь это обессмыслит налет на башню, но от взбучки хозяину было не уйти.

Все здешние лестницы ван Бьер преодолевал в десяток скачков. Эта была на вид точно такая же. Но стоило рвануть по ней вверх, как неожиданно выяснилось, что она длиннее, чем казалась. И гораздо длиннее. Монах прыгал по ней, пока не запыхался, но не преодолел даже трети всех ступенек. В то время как сама лестница не удлинилась и этаж не стал выше.

Все ясно – опять колдовские происки!

Причем они портили жизнь только Баррелию. Когда мимо него промчалась внезапно объявившаяся Псина и на нее магия не действовала, в кригарийце закипела ярость. Только выместить ее пока было не на ком. Разве что оставалось послать вслед Псине ругательства. Что монах и сделал, хотя это и не принесло ему успокоения.

А может, канафирка плевала на колдовство, потому что ее несли вверх не ноги, а крылья? Она обогнала ван Бьера стремительно, но он не мог не заметить у нее за спиной два крыла. Больших и кожистых, словно у летучей мыши. Когда она успела их отрастить и почему, можно было не спрашивать. Вокруг монаха буйствовали колдовские силы, и он зарекся чему-либо удивляться.

– Так вот какова ты изнутри, Большая Небесная Задница! – бросил в сердцах Пивной Бочонок. И, не придумав ничего лучше, продолжил штурм бесконечной лестницы. Но уже не так быстро, дабы поберечь силы.

Однако на сей раз все вышло с точностью до наоборот. Баррелий сделал лишь шаг, поднявшись на одну ступеньку, как вдруг обнаружил, что стоит на вершине лестницы. Только радости при этом не испытал, ибо нелегкая занесла его совсем не туда, где он планировал очутиться.

Место это располагалось не в Барж-Маджизе, хотя ван Бьер вроде бы ее не покидал. Но шестой этаж, что тоже был затянут дымом, оказался просто огромным. Настолько, что Баррелий не видел ни стен, ни потолка. Да и существовали ли они здесь? Больше походило на открытую местность, и затягивал ее не дым, а туман. По крайней мере он ничем не пах и от него не першило в горле.

Опасения подтвердились. Оглянувшись, кригариец не обнаружил ни намека на лестницу, хотя должен был стоять в шаге от нее. И стоять на дощатом полу, а не на сухой траве, как сейчас. Но делать было нечего, и раз уж ему отрезали путь к отступлению, он, держа меч наготове, зашагал в туман.

– Эй, хальради! Ибн Анталь! – окликнул Пивной Бочонок хозяина, не сомневаясь, что тот его слышит. – Не прячься, глупец! Брось свои шуточки! Все равно я до тебя доберусь.

– Тот, кто стоит за мертвецами! Выйди и защити меня, о великая сила мертвого мира! – прогремел в тумане призыв, в котором едва угадывался голос Захрида. Тот, кто обращался к неведомой ван Бьеру силе, мог бы и сам выйти на битву с ним. Потому что, судя по мощи голоса, это был исполин, который перешагнул бы самую высокую гору в мире. Для него кригариец был вошью, и тем не менее он нуждался в защите от простого человека?

Эта мысль позабавила монаха. Несмотря на страх перед сокрытой во мгле угрозой, он не удержался и рассмеялся в голос.

– Да-да! – поддакнул он исполину. – Давай, великая сила чего-то там, выходи! Я такую, как ты, каждый день на завтрак ем!

И, как говорится, сам напросился!

Вырвавшееся из тумана, похожее на длинного удава щупальце схватило ван Бьера за лодыжку и куда-то поволокло. Все случилось так быстро, что он проехал спиной по сухой траве десяток шагов, прежде чем сообразил: финал этого пути окажется в чьей-то пасти. Очень большой и зубастой.

Хорошо, что падая, кригариец не выронил меч. Которым дотянулся до щупальца и с третьего удара перерубил его. После чего вскочил на ноги и приготовился к новой атаке неведомых тварей.