Триумф безголовых

– Значит, по-твоему, Захрид начал играть против Плеяды? Ведь не может же он создавать фальшивых гарибов, не подозревая, в чей колодец при этом гадит?

– Попробуем выяснить, раз уж мы здесь… – Псина взглянула на лестницу и в ее руке блеснула знакомая монаху «звездочку»: – Тихо! Кто-то идет.

Еще до того, как Баррелий расслышал шаги, этот человек подал голос. Он тоже говорил на канафе и звал Ваграма – судя по всему, оглушенного ван Бьером слугу. По словам которого в башне оставались лишь два говорящих обитателя: ибн Анталь и второй слуга Халим. Но вряд ли хозяин отправился бы сам выяснять, кого там принесло на ночь глядя, так что, по всей вероятности, это было поручено Халиму.

Ван Бьер и Вездесущая затаились во мраке у стены. Однако уповать на то, что не получивший ответа слуга развернется и уйдет, было чересчур самонадеянно. Тем более, когда злоумышленники увидели в его руке взведенный арбалет. Который давал понять, что других визитеров здесь сегодня не ждут. Или что звонить в дверь требовалось все-таки условным сигналом.

Прятаться от слуги было бессмысленно. Едва он сошел с лестницы, как в свете единственной зажженной внизу лампы блеснула стальная молния. Это шпионская звездочка пролетела через всю прихожую и вонзилась Халиму в сердце. Слуга умер мгновенно, не успев даже вскрикнуть. Вот только он все равно успел нажать на рычаг арбалета, чья стрела пробила затем дверцу шкафа. А в нем, судя по громыханью, обрушилась полка с медной посудой.

Этот звон был гораздо подозрительнее внеурочного звона дверного колокольчика. И ожидать, когда сюда примчатся во всеоружии гости Барж-Маджизы, было не резон.

– Ну вперед, старушка! – напутствовал ван Бьер соратницу. – Как ты и сказала: войдем в башню – обратной дороги для нас не будет.

И, выскочив из тени, рванул к лестнице с «эфимцем» в руке.

Судя по раздавшемуся наверху топоту и бренчанью, которые не сопровождались криками, встревоженные культисты хватались за оружие. Баррелий пока не знал, на каком этаже он с ними столкнется. Но решил, что чем выше это произойдет, тем лучше, и прибавил ходу.

Местом их встречи стала лестница между четвертым и пятым этажом.

– К стене! – велел кригариец бегущей сзади Псине. И, схватив за край щита первого атаковавшего его культиста, сбросил того вниз по ступенькам. Замахнувшийся топором культист не успел нанести удар. Упав на собственный щит, он съехал на нем по лестнице и врезался головой в каменную стену у ее подножия. Это оказалось суровым испытанием для его черепа и шеи, и на ноги он больше не встал.

Узкая лестница позволяла хозяевам нападать лишь по двое, что устраивало злоумышленников. Которые снова работали в паре, и куда дружнее, чем в проулке, где они напали на Мэнтри.

Следующий культист тоже прикрывался щитом, из-за которого хотел ткнуть Баррелия коротким копьем. Но Псина схватила копье за древко, а кригариец ткнул клинком замешкавшегося врага ниже щита в пах. После чего также отправил скорчившегося от боли копейщика пересчитывать ступеньки боками и головой.

Третий противник решил сначала толкнуть монаха щитом, а затем рубануть секирой. Ван Бьер пригнулся, отчего щит задел его лишь нижней кромкой. А мгновение спустя кригарийский меч достал до подколенного сухожилия культиста. Чья нога подкосилась и он, зашатавшись, взялся суматошно отмахиваться топором. Но это ему не помогло – наоборот, еще быстрее выбило из равновесия. Баррелий помог упасть и ему, только в другом направлении – через перила. Здоровяк шутя выломал их и грохнулся на пол четвертого этажа с высоты трех человеческих ростов.

Однако атаковавший Псину культист внезапно рванул на попятную. На кригарийца тоже больше никто не набросился, хотя громыханье и топот наверху не утихали.

– Вперед! Живей! – крикнула Вездесущая соратнику, первой смекнув, что грохочет по полу этажом выше. Зная, что канафирка дурного не посоветует, ван Бьер припустил следом, перепрыгивая через две ступеньки.

Реши злоумышленники сейчас отступить, это была бы ошибка. Они не успели бы сбежать вниз, поскольку их догнали бы сброшенные по ступенькам бочки. А так Баррелий и Псина взбежали на лестницу, когда двое культистов подкатили к ней по увесистому бочонку, но еще не столкнули их.

Культистам не оставалось ничего другого, как катнуть свои снаряды навстречу незваным гостям. Но бочки были слишком тяжелы, чтобы так быстро разогнаться. Кригариец и Вездесущая легко перескочили через них. И набросились на толкателей бочек прежде чем те подобрали свои мечи.

Эти двое культистов были зарублены, почти не оказав сопротивления. Но ворвавшись на пятый этаж, злоумышленники столкнулись лицом к лицу сразу с пятью врагами. Теми, что вооружились и бросились в бой последними, но были столь же храбры, как их павшие товарищи.