Тринадцатая

   Ника принялась заполошено вытирать лицо рукавом, отфыркиваясь от пыли. Когда художница наконец прочихалась, Кириган уже успел обследовать каменное возвышение, на котором покоился морок, и даже попытался сдвинуть крышку. Плита не поддалась, а использовать магию парень не стал - хоть он и немного отдохнул за время сидения в засаде, но все равно колдовство пока что давалось очень неохотно. Пусть даже дом стоял на энергетической точке, которая напитывала магией каждую частичку, попавшую на точку.

   - И что? - недоверчиво спросила Ника.

   - И все,- пожал плечами Кир, взъерошив волосы.- Можно возвращаться к костру, тебе ничто не грозит.

   - Мне? Ну ты нахал,- уязвленно прошептала девушка. Экая наглость - сделать из нее самую трусливую в их команде. Чтоб он знал, кроме темноты Ника ничего не боялась, между прочим. Не лезла на рожон, чтобы доказать свою удаль - она же не соплячка какая, насмотрелась на таких в ордене. Сами первые лезут поперек батьки в пекло, а орденской лекарке выхаживай их потом или, что еще хуже, Аоле - отправляй в последний путь. Совсем уж безучастной Ника тоже оставаться не умела. Всего должно быть в меру, золотая середина.

   О Богиня, тоскливо подумала про себя художница, когда же это все кончится? Хороша ж легенда ордена - темноты боится, эмоции и те скрывать разучилась, получается через раз. Если так пойдет и дальше, то парень быстро обнаружит, что от легенды ордена осталась красивая легенда... Да и не за заслуги перед Несущими Смерть Нике пожаловали такой титул, как это принято думать.

   - Ну не мне же, я-то ведь маг,- поддразнил Кир, дернув уголком рта.

   - Видала я этого мага,- отмахнулась девушка, решив, что обижаться не на что, она сама виновата.- Даже телепортироваться толком не умеет. Хорошо хоть мы тогда недалеко от берега, хм, выпали. А если бы в открытом море?..

   Парень ее уже не слушал и лишь возвел глаза к потолку - вот завелась же. Подтолкнул к выходу из зала. Едва только ребята вылезли из подвала, крышка с грохотом бухнулась на место, взбив облако пыли. Кир подергал за ручку, но крышка не поддавалась, будто закрытая на щеколду с той стороны.

 ***

   - Так, значит, Вторая,- задумчиво протянула Ника, разглядывая два талисмана, лежащие на ладони. Третий талисман изучал Кир, сосредоточенно осматривая каждую царапинку на светлом дереве.- И Седьмая.

   - У меня Шестая,- перевернув талисман и прочитав тесную вязь букв, отозвался Кириган.- И что бы это значило?

   Ника покачала головой - она никогда не замечала этой надписи у себя на талисмане, так что спрашивать, что бы это значило, тогда было не у кого. А жаль, теперь придется разведывать какими-то своими путями. Хотя кто мог знать, что за Шестая, Вторая и Седьмая, Ника даже предположить не могла.

   Художница разочарованно цокнула языком и отправила талисманы в карман - под недовольным взглядом Кира. Он все еще не мог смириться, что девушка своенравно прикарманила, хе-хе, его ориентирчики.

   А вот Ника была вполне довольна - и тем, что, как могла, контролировала ситуацию, и тем, что она наконец-то поест. Пока ребята ходили в дом, в силки к Киру попался молоденький кабанчик. Теперь разделанная туша коптилась над огнем, роняя в оный капельки сока, которые шипели, соприкасаясь с пламенем. По лесу расползался аппетитный запах жарящегося мяса, дразнившего ноздри и желудок.

   Ника грелась у костра, уютно устроившись в корнях дерева - девушка так замерзла в мокрой одежде, что уже начала хлюпать носом, да и горло першило. Плащ сох тут же, распяленный на двух рогатинах. Кир вообще посоветовал Нике не мудрствовать лукаво и снять все, но девушка так на него посмотрела, что парень подавился дальнейшими объяснениями. А ведь он всего лишь хотел предложить закутаться в свое одеяло, пока одежда художницы сохла бы. Прелести Пропавшей интересовали его меньше всего... хотя бы потому, что через мокрую, плотно облепившую тело ткань рубахи и так все было прекрасно видно.

   - А расскажи об обряде,- попросил парень, откашлявшись.

   Ника удивленно посмотрела на него, раздумывая, рассказать ли. Она помнила все, каждую секунду, проведенную в ритуальном зале. Напевные речитативы Аолы, заинтересованный взгляд Мастера, пристально следившего за Никиными манипуляциями, засасывающую воронку, в которую проваливаешься стоит только закрыть глаза. В голову будто раскаленного чугуна налили, а во рту металлический привкус...

   - Не помню обряда,- упрямо заявила Ника, скрещивая руки на груди.- И не спрашивай меня больше никогда о нем, ясно?

   - Почему? - в свою очередь удивился Кир.- Я слышал, у вас какой-то особый обряд, хотелось бы узнать...

   Художница раздумывала несколько секунд. Рассказать об обряде хотелось дико, просто до нетерпеливой дрожи в руках. Но было нельзя. Во-первых, это орденская тайна, а их Сестра обязана хранить до последнего, пусть даже уже и не состоит в Несущих Смерть. Во-вторых, сама Ника в обряде тогда мало что поняла, до сих пор не могла многого объяснить из действий Аолы.