Тринадцатая

   - Что случилось? - удивленно спросил парень. Потом подумал, что сегодня просто вечер вопросов какой-то! Причем, только его вопросов. А художница, между прочим, могла бы и сама рассказать, так нет, все приходится тянуть клещами. Гордая, ишь ты.

   - Упала в озеро, случайно,- нехотя выдавила Ника. И под разъяренным взглядом парня, который, кажется, готов был ее ударить чем-нибудь за такую "многословность", на одном дыхании выговорила: - Я нашла еще один ориентир, но с его, хм, изъятием вышло недоразумение. Мне не захотели его отдать. В общем, пришлось быстро убегать, переплывать озеро и снова быстро убегать. Так я потеряла этот проклятый светлячок и заблудилась. И вот я здесь,- слегка рисуясь, развела руками девушка, словно предлагая собой полюбоваться.

   Кириган неопределенно угукнул и пустил поисковое заклинание. Желтый шарик улетел в ту сторону, откуда прибежала Ника, вернулся обратно и ткнулся в ладонь своему хозяину. Кир, удовлетворенный результатом, впитал шарик в руку и развернулся, собираясь сходить к озеру. Он не сомневался, что художница последует за ним, и даже не стал предлагать. Тем более зная ее нрав, пусть это будет якобы добровольное решение - якобы добровольное, потому что одна она здесь все равно не останется - идти с ним.

   - Я покажу, где спрятан ориентир,- прилаживаясь под шаг Кира, сказала Ника.

   - Да я вообще-то за водой, ты же так и не принесла,- свредничал Кир.- А за ориентиром я хотел завтра с утра сходить, спешить некуда. Но если ты хочешь, то конечно, давай сходим за талисманом.

   Художница чуть его не убила за эти слова.

 ***

   Ника и Кириган стояли на берегу озера - парень напряженно вглядывался в очертания дома напротив, девушка кормила комаров. Потом Кир что-то для себя решил, поманил девушку за собой и пошел вдоль берега к тому месту, где истончалось устье ручья. Вообще-то художница думала, что парень произнесет "куксус-вуксус", с умным видом хлопнет в ладоши, и через озеро вырастет мост из хрусталя. Но чуда не случилось - ленивый колдун выбрал вполне человеческий способ переправы.

   Кир подошел к дому, скептически осмотрел побеги, его опутавшие, и повернулся к Нике, удивленно глянул на девушку. Ника вздохнула и в свою очередь поманила парня за собой, ведя в обход ветхой хибарки. Кириган крутил головой, стараясь подметить все детали - и колодец, и остов сарая, заросший крапивой, и поилку для домашней птицы, покрывшуюся мхом и оплетенную мокрицей.

   - Как ты только все это углядел? - раздосадовано проворчала художница, которая при исследовании двора была слишком увлечена предстоящим походом в дом, потому из всего этого она заметила только колодец и то только потому, что чуть в него не провалилась.

   - Этому дому около полутора сотен лет, опустевшим же он стоит всего лет сто. Но видишь, как хорошо он сохранился? - Кир похлопал по резному наличнику на окне.- Только сено с крыши сгнило и, подозреваю, потолок слегка подтекает. Это за полторы-то сотни лет!

   - К чему ты клонишь? - не поняла девушка.

   - Только к тому, что состояние дома и заставило меня приглядеться внимательнее. Здесь очень сильный магический фон, а хозяин или хозяйка были магами, потому-то дом в таком хорошем состоянии - заклятие укрепления. Такие обычно накладывают на королевские дворцы, когда их строят. А магический фон этого места подпитывает заклятие, иначе тут все развалилось бы лет за пять-десять.

   - А откуда ты знаешь, сколько дому лет? - невольно заинтересовалась Ника. Самой ей было плевать сколько. Она даже об этом не думала, когда здесь лазала. Ну дом и дом. Вот подвальчик дома ее впечатлил как-то побольше.

   - Я же все-таки немного маг,- не без доли самодовольства откликнулся Кир.- Заклинание ставили очень давно, с каждым годом оно все крепнет. Поэтому я и предположил, что дому полторы сотни лет. Так ты покажешь мне, где ориентир?

   Ника распахнула дверь и приглашающе кивнула. Кириган прошествовал внутрь, но, едва сойдя с порога, потрясенно застыл - так его впечатлил длинный коридор с семью дверями, у каждой из которых была своя аура. От первой двери веяло такой невыразимой жутью, что у парня аж волосы на затылке зашевелились, от второй едва уловимо пахло цветами - тонкий сладкий аромат лугового разнотравья, от третьей пахло речной водой, а приложив ухо к двери, можно было услышать, как за оной шумел водопад. От четвертой Кир шарахнулся, как хайн от храмовника - если подойти вплотную к двери, появлялось чувство, будто летишь вниз. Знаете, как в снах, когда долго-долго бежишь, а потом проваливаешься в пропасть - и тут же просыпаешься, но гадостное ощущение полета тело еще некоторое время помнит, хоть это и было во сне.

   Пятую и шестую двери Кир вниманием не удостоил - за ними была стена, двери были обманкой. Остановившись перед седьмой, парень, закрыв глаза, долго прислушивался к чему-то за ней, водил рукой по поверхности, что-то шептал. Потом хмыкнул, открыл глаза и посмотрел на Нику. Лицо у той было настолько озадаченное, что Кир рассмеялся.