Тринадцатая

   Да и слишком много места в этой истории отводилось луне. Кир бы еще понимал, если бы Ника была оборотнем - те зависят от ночного светила, но обычная девушка?.. Хотя нет, к Сестрам ордена Несущих смерть слово "обычная" было неприменимо. А вчерашняя ночь вообще перепутала парню все карты. Впрочем, вчера все слишком быстро кончилось, а он так и не узнал, что было бы, если бы влияние лунного света было не таким кратковременным.

   Кириган перегнулся через спящую Нику, аккуратно взял ножны и медленно вытянул из них меч. И чуть не выпустил его из рук - рукоять клинка с каждой секундой нагревалась все больше. Парень поспешил вложить меч художнице в так удачно выпростанную из-под плаща руку. Кончик лезвия, попав на освещенное луной пространство, засветился. Свет пополз выше - и вот уже клеймо снова начало переливаться, будто ветер трогает угли.

   Ника, не открывая глаз, закричала, выгнулась дугой и забилась в судорогах, но клинок не выпустила, будто рукоять прикипела к ее ладони. Кир, не осмелившийся трогать меч, выбил его из руки девушки ногой, но убийца не замолчала, крик ее перешел в сдавленные рыдания, из-под закрытых век текли слезы. Пощечины не помогали, на слова Ника не реагировала, на довольно-таки бесцеремонное встряхивание - тоже. Кириган неуклюже сгреб ее, потащил к морю и макал художницу в воду до тех пор, пока девушка не стала упираться руками и ногами, как кошка, которую хозяин тычет мордой в учиненное животным безобразие. Кир поспешно выпустил девушку, чтобы в следующую секунду получить по уху. Причем Ника сил явно не пожалела.

   - Еще раз ты позволишь себе такую вольность, я убью тебя, как и обещала! Ты понял? - прошипела художница и схватилась за правую кисть - на ладони пузырем вздулся ожог от раскалившейся рукояти клинка. Девушка обессилено опустилась на землю - запал прошел, и она только сейчас заметила, как ей на самом деле плохо. Нещадно болела и кружилась голова, пропитавшаяся потом рубашка прилипла к телу, и ноги не держали.- Что со мной?

   Парень помог Нике подняться и проводил ее до стоянки. Его самого заметно потряхивало, адреналин постепенно сходил на "нет", но держался Кир намного лучше девушки.- Ты не помнишь, что произошло?

   Ника покачала головой и выжидающе уставилась на своего собеседника. Кириган, глубоко вздохнув, как перед погружением в воду, все рассказал, попутно покаявшись, что это из-за него. Если бы не его любопытство...

   Художница слушала и не перебивала, но с ее лица не сходила гримаса брезгливости. Парень принял это на свой счет, но девушка думала о себе. Ей казалось, что тело предало ее. Это как долгое время думать, что ты человек, а потом в один прекрасный момент, при наступлении полнолуния, вдруг заметить, что у тебя выросли клыки и когти. Сразу возникает такое чувство, будто и не знаешь себя совсем.

   Девушка осторожно высунулась из-под защиты валуна и подставила руку под лунный свет. Кожа ее лишь слегка засветилась матово-белым, но не так ярко, как вчера ночью - костер все же горел ярче, да и выкрашивал все желтым. Ника дотянулась до валяющегося поодаль клинка и коснулась рукояти. По телу прокатилась волна боли, мышцы напряглись, но художница не могла заставить себя расцепить пальцы. Кириган видел, как девушка крепко сжала зубы, чтобы не закричать.

   - Потерпи,- сказал парень, опускаясь на корточки возле художницы. Она глубоко, но прерывисто дышала, и глаза ее наполнялись слезами. Кир с силой отобрал клинок у Ники и отшвырнул его подальше.

   Девушка посидела несколько секунд с закрытыми глазами, пытаясь унять участившееся сердцебиение, головокружение и стук крови в ушах. Потом отвела руку Киригана в сторону:

   - Я в порядке. Принеси мне воды.

   - Она же соленая...

   - Плевать, неси.- Во рту было кисло. Ника посидела, облокотившись спиной о валун и считая про себя секунды. Вскоре мир перестал плыть перед глазами девушки. Кириган принес воды, и художница прополоскала рот.

   - И что теперь? - спросил парень, выливая остатки воды из фляги.- Тебе нужен новый меч или дело все в тебе?

   - Ты же видел, что со мной ничего не произошло, когда я подставила руку под лунный свет. Все дело в клинке.

   - Тогда уж в клейме,- справедливо рассудил Кириган, вороша костер толстой палкой. Искры взвивались и таяли, будто ночь их слизывала прямо в воздухе.- Но все равно вопрос остался прежним: что нам теперь делать?

   Ника высокомерно посмотрела на него. "Нам", пфе. Свои проблемы она будет решать сама, а он пусть не лезет.

   - Нам - ничего. Надеюсь, понятно?

   Не признаваться же ему, что она просто понятия не имеет, что происходит и как с этим бороться. Впрочем, подумав, девушка здраво рассудила, что ей ничего не грозит - клинок останется при ней, только в бою она его не сможет использовать. Это не грозило Нике безумием. С другой стороны, она теперь относительно безоружна, но и это решаемо. Да и от сердца у художницы отлегло - это не в ней все было дело, а в клинке.

   - Я два раза спас тебя, ты могла бы доверять мне! - всплеснул руками Кир, потом сдался: - Ладно, что ты будешь делать теперь?