Тринадцатая

   Значит, Кир не такой уж и простой, каким хочет казаться. Она-то думала, что он - мальчишка, который чуть ли не с восторгом слушает сказочки о грозном ордене Несущих Смерть. И, стало быть, Ника для него тоже что-то вроде рыцаря - недосягаемого и возвышенного, с этаким налетом романтичности. А тут - будто этого самого рыцаря окатил помоями, причем ни за что, да еще и подкравшись со спины, его верный оруженосец. Что ж, девушка все учла, хотя заострять свое внимание на этом вообще не стоило бы - в голову к каждому не влезешь. Нет ни одного человека, который о самых близких не думал бы сколь мало плохо, чего уж говорить о какой-то малознакомой девке. Но художнице стало обидно. Как в детстве.

   - Ты чего не ешь? - удивился Кириган, пододвигая котелок к себе и зачерпывая наваристую кашу ложкой.

   - Никогда больше не смотри на меня так,- глухо приказала девушка. Не попросила, а именно приказала.- Я ничего тебе не сделала плохого.

   Кир ясно увидел, как перед ним снова сидела маленькая девочка с надутыми от несправедливого обвинения губками. Интересно, подумал парень, как долго девочка будет главенствовать? При их первой встрече художница очень быстро взяла себя в руки.

   - О вас многое говорят,- осторожно начал парень, тщательно подбирая слова и следя за реакцией своей собеседницы.- Ты наверняка знаешь, какого невысокого мнения о вас прекрасная половина населения Тарии.

   - И какого высокого - сильная половина,- невольно улыбнулась Ника.- Что, тоже любопытно? Хочу тебя разочаровать - мы все-таки орден, а не бордель, так что это все не более чем созданный нами же образ.

   К тому же все девушки принадлежали Хозяйке, которая не собиралась делить своих воспитанниц с мужчинами. А если какая-нибудь Сестра все же осмеливалась пойти против устава, ее мужчина умирал. Вечером ложился спать, а утром просто не просыпался. Отступницу же в ордене не трогали, она продолжала служить. Ей даже слова не говорили, будто и не случилось ничего - Аола считала, что это действует получше вразумляющих бесед и телесных наказаний. Впрочем, многие из послушниц навсегда были покалечены обрядом деления крови на троих, так что потерю они переживали не так тяжело, как хотелось бы Старшей Сестре. Нике, которая ради прохождения обряда отдала самое дорогое, что может быть у человека, было, опять же, легче всех. Но всего этого художница рассказывать, конечно, не стала, пусть даже и ничего секретного в этом не было.

   Кириган, который в слова убийцы не особо поверил, хитро улыбнулся. Девушка фыркнула - она была слишком гордая, чтобы разубеждать парня. Не верит - его дело.

   Хотя художница порой и сама не могла сказать, во что можно было верить, а во что нельзя - при ближайшем рассмотрении все традиции, на которых стоял орден, оказались нагромождением лжи, облаченной в обертку из красивых слов.

 ***

   Ника спала, разомлев у огня. Обычно напряженное, лицо ее сейчас расслабилось, пропала складка между бровями. Приподнявшийся на локте Кир, которому, в отличие от своей спутницы, совсем не спалось, наблюдал за девушкой - у нее то уголок рта дернется, то она неуверенно улыбнется, то протяжно вздохнет. В прошлую ночь Ника спала по-другому - вся сжалась, напряглась, положила рядом меч. Нет, меч и сегодня лежал, но девушка даже не стала доставать его из ножен. Либо доверяет - а в это Киру что-то не очень верилось, но вдруг! - либо настолько устала с этим выматывающим дневным перегоном, что плюнула на все.

   Парень осторожно вытянул за кожаный шнурок талисман из кармана. Отполированное десятками пар рук прежних владельцев светлое дерево перехватило тусклый блик от костра, высветивший нанесенное бледной серебристой краской изображение двух лун. Кириган провел пальцем по изображению и посмотрел на то место, где Ника выложила узор из камней. Тот уже распался, разметенный ногами.

   На стоянку налетел ветер и, как и несколькими часами раньше, отогнал в сторону туман и сдвинул неподвижные тучи. Кир осторожно поднялся, стараясь не разбудить девушку шорохом гальки под ногами, и посмотрел на море. Сквозь истончившийся полог молочно-белого тумана было видно, как по воде бежит, приближаясь к их стоянке, лунная дорожка. Вот лунный свет коснулся Кира, ударился о защищающую ребят от чужих глаз скалу и расстелился по камням. Нику спас высокий валун, у подножья которого она устроила себе постель.

   Кириган еще никогда не видел такого яркого, противоестественно яркого лунного цвета. Боги, да что же там задумал Вилен?! У парня было такое чувство, что весь мир отвернулся от них за каких-то два дня - так много странного и необъяснимого произошло с ними за этот короткий промежуток времени. А хозяин не сказал, что надо делать и как реагировать на подобное. Может, он и сам не знал? Но если он не знал, то кто пробудил эти силы? Только он, больше некому.