Тринадцатая

   Им предстояло идти еще несколько миль на запад, затем спуститься к берегу моря и искать у прибрежных скал следующий ориентир. Что это - Кир не имел ни малейшего понятия. Но думалось ему, что находка будет еще одним талисманом. Вилен сказал, что надо будет побывать во всех местах, отмеченных на карте мудреной закорючкой, со стороны больше похожей на галочку, украшенную завитушками. Собрать все ориентиры - это была вторая часть плана. Первая - найти Пропавшую - успешно разрешилась. Третья часть была самая тяжелая, но при должной сноровке и везении вполне выполнимая. Тем более что сам Вилен разрабатывал план. А в способностях хозяина Кир не сомневался никогда. Хотя сам он всегда подозревал, что Вилен считает его редкостным остолопом.

   - Куда мы направляемся сегодня? - через силу заставив себя оторвать взгляд от кружащейся вдалеке стаи птиц, спросила Ника, посмотрев на идущего рядом парня.

   - Здесь близко. Как ты поняла, я ищу ориентиры. Нам надо найти следующий,- осторожно произнес Кириган.- Ты...

   - Зачем нужны эти ориентиры? - небрежно перебила девушка, делая вид, что спросила из вежливости, а не из интереса. На самом деле, Ника не без оснований полагала, что вчерашняя находка в скале была не просто каким-то там ориентиром - иначе Кир не спрятал бы так поспешно это в карман. Потом художница поняла глупость своего вопроса и не выдержала: - Я не понимаю, зачем они нужны тебе. У меня создалось такое впечатление, что ты прекрасно знаешь, куда идти и что надо делать. Значит, и ориентиры ищешь не для подтверждения своей правоты, а для чего-то еще. Для чего?

   Кириган притворно вздохнул:

   - Это не моя тайна. Но могу сказать точно, что к цели нашего путешествия ориентиры никакого отношения не имеют. Это еще одно поручение от хозяина, которое я выполняю походя.

   Конечно, Ника не поверила. Но и лезть с расспросами не стала, рассудив, что более успешно можно будет прижать этого вруна попозже, когда он привыкнет к ее обществу и потеряет бдительность. А он потеряет, в этом художница была уверенна - все теряли. Забывали, что рядом не просто красивая и приятная в общении - хотя Ника не могла похвастаться этой чертой характера - девушка, а обученная разным тонкостям хитроумная убийца, которая всегда остается начеку. И тут-то Сестры вытягивали из жертв своих чар все что им нужно. Впрочем, Пропавшая считала, что людьми нельзя крутить, это нечестно. А вот Аола считала, что людей надо использовать по максимуму, не оглядываясь на собственную совесть. Из-за этого у Старшей Сестры и ее лучшей ученицы часто возникали некоторые разногласия.

   Игра между Никой и Кириганом все набирала обороты.

   Киригану нравилось думать, что художница верит его лжи, но здравый смысл подсказывал, что это не так. Девушка была неглупа, к тому же не пыталась вывести его на чистую воду. Из этого Кир сделал вывод, что игра Пропавшей пришлась по вкусу и она охотно ее поддержит. Тем интереснее будет узнать, какой сюрприз преподнесет ему Ника, когда неуклюжее вранье парня переполнит чашу ее терпения.

   Художнице, как верно догадался Кир, игра понравилась. Только козырей у девушки было маловато. И в этом виновата была только она сама. Ника, теперь часто теряющая бдительность, стала заметно сдавать. Раньше из нее, бывало, и слова не вытянешь, а сейчас она сама охотно рассказывала Киригану секреты ордена. "Ну ничего,- со злостью подумала Ника,- еще посмотрим, кто кого переиграет".

   - Ну а все-таки, куда мы сейчас идем? - спросила художница, жмурясь на вышедшее из-за туч солнце.

   - Нам надо к скалам,- сдался Кир.

   - А чем тебе это не скалы? - насмешливо поинтересовалась девушка, широким жестом обводя вставшие вдоль берега темные громады камней.

   - Нам нужен Королевский мыс.

   - Так вот почему мы не удаляемся далеко от берега,- догадалась Ника.- Дорога скоро повернет на север, что тогда?

   - Придется сойти,- пожал плечами Кир.- Я не говорил, что мы будем идти по наезженной дороге и спать в дорогих гостиницах. Наш путь лежит вдоль берега на самый запад.

   - И ведь даже не убьешь его, сама на это подписалась,- ни к кому не обращаясь, проворчала художница.- Ладно, как-нибудь переживу, и не в таких условиях оказывалась.

   Ника вспомнила, как Аола заперла на несколько дней в сарае группку из пяти послушниц и не оставила им еды. Только воды было в избытке - в углу сараюшки обнаружился колодец. Художница тоже оказалась в той группе. Без еды она продержалась всего два дня, под конец второго взмолившись об освобождении. Аола ее, конечно же, выпустила, но не для того, чтобы накормить. Она заставила девочку отправиться к Мастеру и отрабатывать защитный удар. Но Мастер пожалел Нику и накормил ее, чем заработал безмерное ее уважение. Хотя Старшая Сестра потом об этом прознала и приказала выпороть девчонку.