Тринадцатая

   - Спас, да. После того, как сам же мне в руки дал клинок, испытатель,- хмыкнула девушка.- Для начала мне нужен твой нож. Если тебе, конечно, не жалко.

***

   Над высоким деревянным забором из плотно сбитых друг с другом бревен медленно поднималось солнце, расплескав по крышам бледный розоватый свет, будто клубничный кисель пролили. Орденский лагерь уже оживал: сенная девка, рассыпав по двору зерно для птицы, повела коров на выпас; назначенная дежурной Сестра, лениво потянувшись, буквально сползла с крыльца и побрела в сторону кухни. В лесу пели птицы, с моря доносился шум разбивающихся о скалы волн, под крыльцом дома ворчала собака, обгладывая кость.

   Старшая Сестра, с порога следившая за началом нового дня, вдохнула свежий и уже по-осеннему холодный воздух и подставила лицо солнцу. Последние теплые и солнечные деньки в этом году. Скоро зарядят дожди - и так до весны. В такие вот осенние солнечные деньки чаще всего на человека накатывает умиротворение, пропадает желание чем-либо заниматься. Хочется только сидеть, слушать и созерцать природу. Кстати о природе... Наконец поняв, чего же так не хватало в привычной ей картине мира, Старшая Сестра напряглась - из кузни не доносился размеренный стук железа.

   Аола, чуть ли не кубарем скатившись с крыльца, поспешила в кузню, уговаривая не накручивать себя раньше времени. Если на территорию их лагеря пробрались враги - а их из-за специфики ордена всегда хватало,- то Мастер должен был встретиться на их пути первым. Старшая Сестра не сомневалась в способностях Мастера, но его величество случай все же иногда любил вмешиваться, поэтому проверить стоило.

   Ворвавшись в кузницу, женщина застыла, удивленно глядя на Мастера, раскладывающего карты. Тот и взгляда не поднял на вошедшую - жестом пригласил ее сесть, не отрываясь от расклада. Аола смотрела на разложенные на засаленном столе карты, но не могла понять, что все это значило.

   Каждая Сестра имела свою колоду карт, но и "общалась" послушница с колодой на только им двоим понятном языке. Конечно, можно было попытаться разобраться в чужом гадании, но обычно это приносило весьма скудные - а то и вовсе никакие - результаты. Вот и сейчас разрозненные куски гадания не хотели собираться в единое полотно. Угадывались только обрывки - Луна, дорога, появление на этой дороге Странника...

   Странника. Ага. Старшая Сестра довольно улыбнулась, обдумывая родившейся в ее голове план. Если она правильно поняла, Мастер гадал на Нику. Что ж, Хозяйка - а именно она вкладывала в руки гадающему нужные карты - очень вовремя подбросила Аоле решение всех ее проблем.

   Мастер вытащил еще одну карту, вздрогнул, недовольно посмотрел на Старшую Сестру, вздохнул и засунул обратно в колоду, тщательно ее перетасовав. Женщина, заметившая взгляд Мастера, вопросительно посмотрела на него в ожидании ответа, но мужчина только покачал головой.

   - Не дело ты задумала, Аола,- сказал Мастер, разглядывая в упор свою собеседницу. Та, разозлившись, стала покрываться багровыми пятнами.

   - У нее мои хаэли, она опасна для нас! - стукнув кулаком по столу, гневно воскликнула Старшая Сестра. Мужчина покачал головой, перевязал колоду грязной веревочкой и убрал карты в карман фартука.

   - Или для тебя? - Мастер остро глянул на женщину.- Тем более она ничего не знает о, хм, некоторых способностях ее...

   - Моих!

   - Ее клинков,- с нажимом продолжил мужчина, будто Старшая Сестра его сейчас и не перебивала.- Это ее клинки, смирись. Так вот: она не опасна для нас, она же ничего не знает. И вряд ли вообще догадается копаться в, хм, "грязном белье" ордена. Ника не из таких. Насколько я ее знаю, она будет рада навсегда забыть о Несущих Смерть и о тебе. И мстить точно не будет. Так что не стоит создавать проблему так, где ее нет и быть не может.

   - Еще как может! - запальчиво возразила Аола, но, увидев, что Мастер поморщился, спросила уже тише: - Почему ты вечно ее защищаешь?

   - Не вечно, но защищаю. Потому что ты была слишком жестока к ней все эти годы. А сейчас действуешь в своих интересах, а не в интересах ордена. Не злоупотребляй властью, Аола, прогневишь Хозяйку.

   Старшая Сестра наклонилась вперед, навалившись мощной грудью на стол, и проказливо, как нашкодившая, но знающая, что ее все равно простят, девчонка, посмотрела на Мастера. В сочетании с короткой мальчишеской стрижкой под "горшок" и жестким, неприятным лицом смотрелось дико.

   - Не начинай, на меня эти женские штучки давно не действуют,- отмахнулся Мастер.- Я все-таки тебя прошу: подумай хорошенько. Ника не так опасна, как тебе кажется. Тем более у нее остался один клинок, она долго не протянет.

   - И тебе ее жалко? Никогда не понимала, что ты в ней нашел. В ордене было еще несколько послушниц, заслуживающих твоего внимания намного больше, чем эта соплячка. А в ученицы ты выбрал именно ее. Это несправедливо,- заметила женщина, проверяя застежки на корсаже. Но нет, все было идеально.

   - Вижу, ты уже все для себя решила.