Три версты с гаком

Артем постучал. Никто не ответил. Он постучал еще раз и потянул ручку на себя. В избе никого не было. Не­даром говорится, что сапожник всегда без сапог: изба Гаврилыча была тесной и сумрачной. Горница да ма­ленькая кухня, в которой три четверти места занимала

белая русская печь. Вот и все хоромы искусного плот­ника.

Мебель тоже не ахти какая, самая необходимая: ко­мод вишневого цвета, высокий буфет с резными шишеч­ками по углам, широкая кровать с подушками. Очевид­но, плотник потому не запирает свой дом, что сундуков с добром нет.

У поселкового Артема поджидал Носков. На худом, чисто выбритом лице тонкие морщины, в глазах усмешка.

— Государева работничка разыскиваешь? — сказал он. — Ну-ну, ищи...

— Где же он?

— Помнишь, нахваливал его? И золотые руки, и то да се... Вот и сглазил! Прямым ходом загремел твой Гаврилыч в милицию. Вчера вечером Юрка самолично отвез на мотоцикле, как старого дружка...

— Когда же он успел набраться? — удивился Ар­тем. — От меня уходил трезвый.

— Долго ли умеючи, — усмехнулся Носков. — Не расстраивайся, через трое суток будет здесь, как ми­ленький...

— Он ведь и выпьет, никогда не шумит... Что произо­шло?

— Ничего. Наш участковый, бывает, нет-нет и устро­ит рейд против пьяниц, Как увидит — выпивают на лужке у сельпо, так самого заводилу в коляску — и в район. Он бы и двоих посадил, да не влезают. А в Бо­логом меньше трех суток не дают. Юрка по моему ука­занию объявленьице на столбе приклеил: «Винно-водоч­ные изделия распивать возле магазина воспрещается». А они выпивают.

— Почему именно у магазина нельзя? — поинтере­совался Артем.

— Самое бойкое место. Люди идут в сельпо за хле­бом иль крупы купить, а там на крыльце уже сидит ве­селая компания, только бутылки под забор летят... Ну, женщины и стали жаловаться, чтобы, значит, прикрыли мы эту лавочку у сельпо. Так они, мазурики, возле бани придумали, В пятницу и субботу баня мужская и жен­ская, а при бане буфет. Туда пиво из Вышнего Волочка привозят. Вот наши мужички после работы и

распола­гаются вокруг баньки. Юрка и там было объявленьице пришлепнул, да потом снял. Не на мотоцикле нужно во­зить, а на самосвале...

— Не мог наш участковый другого прихватить — обязательно Гаврилыча, — сказал Артем.

— Другие помалкивают, когда Юрка приходит, а Гаврилычу — как же! — побеседовать нужно...

— А Эдуард, пес его, где же? — поинтересовался Артем.

— Пес этот — умора! — рассмеялся Носков. — Как только Гаврилыча повезли — он следом за мотоциклом. Дорога сам знаешь какая... Догнал за поселком и с хо­ду — шасть в коляску! Прямо хозяину на колени... Те­перь на пару отбывают срок.

— Как там Мыльников? — спросил Артем. — При­глашал в пятницу на рыбалку, а сам не приехал.

— Забыл совсем! Он звонил и велел передать, что не сможет на этой неделе. Там ревизия какая-то прибы­ла из Москвы, вот он и крутится.

Кивнув на дом, Носков спросил:

— Чего это у тебя стекло-то выбито?

— Сова ночью залетела.

— Сова?

— А может, и филин, — сказал Артем.

Носков крякнул и полез в карман за папиросой.

— Нарисовал карикатуру-то?

— Не на хорошее дело вы меня подбиваете, Кирилл Евграфович...

— У Мыльникова в кабинете специальный альбом есть, куда он все заметки из газет, где его хвалят, при­клеивает... Мыльников годовой план перевыполнил, Мыльников первое место по району держит, самодея­тельность у Мыльникова лучшая в области, а вот про то, как Мыльников из-за своего упрямства гробит на бездо­рожье сверхплановую продукцию, никто еще не напи­сал... Такой заметки нет в его альбоме. Вот мы и обра­дуем его. Я уже статейку набросал, а ты давай карика­туру. С редактором я договорился — напечатают. И по­глядим: приклеит он эту заметку в альбомчик или нет.

— Может, все-таки лучше поговорить с ним по ду­шам? — попытался отговорить Артем. — Умный чело­век, поймет.

— Уж я ли с ним не толковал! Сколько раз собира­лись втроем: я, Мыльников и Осинский. И получалось точь-в-точь, как в басне Крылова «Лебедь, рак да щу­ка»... Есть у него, Алексея Ивановича, одно слабое ме­сто — это печать. Тут он реагирует сразу. Вот увидишь!

— Ладно, уговорили, — согласился Артем,

— Одно дело сделали, — сказал Носков и повернулся к мальчишке, что сидел на низкой скамейке и с любо­пытством посматривал в их сторону. — Женька, иди-ка сюда!

Мальчишка отрицательно покачал головой. Он был в клетчатой рубахе и зеленых штанах.

— Иу, иди же, — уговаривал Кирилл Евграфович. — Никто тебя не съест.

— Чего идти-то? — пробурчал Женька. — Мне и тут не дует.

— Погоди, я сейчас, — сказал Носков Артему и под­нялся в поселковый. Вышел он оттуда с двумя толстыми ученическими альбомами для рисования.

— Где тут у тебя учительница нарисована?

— Там, — неопределенно кивнул головой мальчишка.

— Покажи.

Женька нехотя поднялся и подошел к Носкову. Тот сгреб его за шиворот и потащил к Артему. Женька упи­рался, старался вырваться. Губастое лицо его — и так-то не очень жизнерадостное — стало сердитым.

— Дядя Кирилл, — ворчал он. — Рубаху порвете. Слышите, уже трещит? Говорю вам, не убегу!