Три версты с гаком

— А я хотел тебе показать свои картины.

Листая альбом, Артем наблюдал за ним. В душе маль­чишки происходила борьба: он хмурил светлые брови и лоб, шмыгал носом, долбил пяткой землю, голубые глаза его часто мигали.

 — Я же обещал, — тихо сказал Женька.

. — Ты оставь мне альбомы, я еще хотел бы на них взглянуть. Не возражаешь?

 — Глядите, — сказал Женька и решительно зашагал к калитке.

— Приходи, я буду ждать тебя. Женька обернулся, глаза повеселели.

— Правда покажете картины? — спросил он.

— Вот чудак! — улыбнулся Артем. — Конечно, по­кажу.

5

Гаврилыч появился лишь на четвертый день. Был он выбрит, редкие волосы приглажены. Верный Эд, прово­див до калитки, отправился куда-то по своим собачьим делам. Как ни в чем не бывало плотник достал из сумки инструмент и принялся за работу. Будто и не отсутство­вал три дня. Просто сходил пообедать и вот вернулся. Рубанок в его руках уверенно строгал доску. Стружка, завиваясь, брызгала в стороны. Лицо Гаврилыча невоз­мутимо. Огрызок синего химического карандаша торчал за ухом. Артем всегда удивлялся, как это Гаврилыч при своей склонности к выпивке никогда не терял инстру­мент и даже вот этот жалкий огрызок карандаша? Слу­чалось, напивался так, что и голову немудрено потерять, а вот карандаш за ухом каким-то непостижимым обра­зом оставался на месте.

Артем ожидал, что плотник расскажет, что с ним приключилось, но тот и не думал. Он чиркал каранда­шом по чисто выструганной доске, делал зарубки топо­ром, долбил пазы. Артем собирал обрезки досок и скла­дывал под невысоким навесом, который сам сколотил.

— Отдохнул? — наконец не выдержал и первым спро­сил Артем.

— В гостях разве отдохнешь? — сказал Гаврилыч.

— В гостях? — усмехнулся Артем. — А я слышал — в милиции.

— Дружок у меня там, в Бологом... У него и гостил. Уважаю я его, умный мужик! С ним и поговорить-то при­ятно.

— А мне говорили, что тебя вместе с Эдуардом Юрка-милиционер на мотоцикле прямым ходом в кутузку доставил.

— Так Юрка ж у него в подчинении, — сказал Гав­рилыч. — Ему вышел срочный приказ — и доставил.

— Вышел приказ?

— Митрич-то повыше начальник, чем Юрка... Ви­дишь ли, ему понадобился я. Ну, он сымает трубку — и Юрке, так, мол, и так, малой скоростью на мотоцик­ле, значит, доставь мне Гаврилыча, то есть меня. Юрка и доставляет. Ему прикажут — он и тебя отвезет куда

надо.

— Зачем же ты вдруг милиции понадобился?

— Надумали они строить гараж... У них — шутишь — пять машин, не считая мотоциклов. Ну а настоящих спе­циалистов под рукой не было, вот и нагородили не

луч­ше, чем тебе Серега Паровозников. Мне и пришлось за бригадира трое суток... то есть три дня. Выправил им гараж, как полагается, — и домой. Инспектор ГАИ само­лично привез сюда нас с Эдом... А начальник благодарность объявил и долго руку тряс. — Выручил, значит, милицию... — Трое суток на казенных харчах, спал, правда, на нарах, и на замок закрывали... Но там чисто было, ни­чего не скажешь. И даже в душе разок помылся. Баню, конечно, больше уважаю...

 — Много ли ты там заработал? И вином тоже с тобой расплачивались?

— Я у них, Иваныч, вроде шефа... Ну, шефствую над ними, что ли. А шефы денег не берут с подшефных. В прошлом году коридор в милиции отгрохал. Правда, тогда я не трое суток полу... отработал, а пятнадцать...

— Ты прав, — сказал Артем, — твой дружок Митрич умный человек. Вряд ли кто еще другой может со­здать тебе такие благоприятные условия для работы.

— Я и говорю, умный... Напоследок душевно мы с ним

потолковали. Жалко, ни разу не довелось с хорошим че­ловеком выпить.

— А что ж так?

— Он бы, понятно, уважил, да служба у них сам знаешь какая. Раз поставлен государством на ответ­ственное дело — шабаш, не пей! Вот Мыльников — ди­ректор спиртзавода, у него водка да спирт — что вода клю­чевая... Залейся. А его никто пьяным не видел. И рабо­чих держит, будь здоров! У него на заводе пьяного не увидишь, а ежели бы сам выпивал, тогда что? Весь за­вод хмельной ходил бы. Таким людям, я считаю, выпи­вать никак нельзя. От этого вред любому делу может большой выйти... Вот я выпиваю, тут никакого вреда нету...

— Ну, как сказать, — заметил Артем.