Томек в Гран-Чако

– Хоть узнать бы, что делается, – мрачно буркнул Новицкий.

– Чуть передохнем и пойдем дальше, к Уайре, – решил Смуга.

Вскоре они уже бесшумно пробирались по прибрежным джунглям – Смуга намеревался подойти к поместью Варгаса с восточной стороны, из глубины окружавшего его леса. Приходилось исходить из того, что восставшие индейцы уже заняли Уайру. Хорошо знакомый с этой местностью Пабло шел первым. Сделав с десяток шагов, он останавливался и прислушивался. Наконец он задержался на краю леса.

– Здесь начинается плантация кофе[59] Панчо Варгаса, – вполголоса объяснил мальчик. – Это Уайра.

Чуть дальше в тени высоких деревьев росли кусты кофе.

– Я уже видел эту плантацию, мы были здесь с Томеком, – прошептал Новицкий. – Неплохо Варгас все тут организовал! Рабы задарма выращивают для него кофе и бананы. Не хватает только деревьев какао[60]. Оставим здесь снаряжение, дальше пойдем только с оружием…

– Верно, капитан! – негромко поддержал его Смуга. – Я иду первым, а вы с Пабло прикрывайте меня.

В ту же минуту его фигура замелькала между кофейными кустами. Новицкий, держа на изготовку штуцер в правой руке, левой дал знак метису, чтобы тот не двигался с места. И лишь когда Смуга отошел от них на почтительное расстояние, оба двинулись вслед за ним.

Осматриваясь и прислушиваясь, Смуга вошел в деревню. На первый взгляд она могла показаться банановым раем. Большие, колыхавшиеся на ветру светло-зеленые листья походили на перистые листья пальм. В банановом саду скрывались улочки из примитивных хижин. Некоторые из них были разрушены, словно кто-то решил сорвать на них злость. Скорее всего, постарались бунтовщики-кампа. Деревенька выглядела опустевшей, но без следов боевых столкновений. Напротив, можно было подумать, что обитатели Уайры покинули ее вместе со всем скарбом задолго до прибытия врагов.

Смуга задержался у дома Варгаса, который отличался от хижин рабов лишь своими размерами, но и он лежал в развалинах. Следопыт уже хотел было идти дальше, но тут же чей-то голос у него за спиной выкрикнул по-испански:

– Не поворачивайся! Карабин на землю, руки вверх!

Бросив штуцер, Смуга поднял руки. Что-то твердое, очевидно дуло револьвера, уткнулось ему в спину.

Новицкий с Пабло следили за другом. В этот момент они находились шагах в двадцати от него. Скрываясь в зарослях бананов, они сразу заметили бородатого громилу, который с револьвером в руке вышел из разрушенной хижины и осторожно подкрался к Смуге сзади. Пабло посмотрел на Новицкого, но тот взглядом велел ему сохранять спокойствие. Но стоило верзиле ткнуть дулом револьвера в спину Смуге, как Новицкий одним прыжком оказался посреди дорожки и угрожающе крикнул:

– Ты у меня на мушке! И ты проиграл, парень! Брось оружие и повернись!

Верзила на мгновение растерялся. Смугу в кушме можно было принять за кампа, но он не знал, кто находится сзади. Громила медленно повернулся и увидел отверстие дула штуцера, направленного ему в голову. И все же вздохнул с облегчением. Светлые глаза и волосы могли принадлежать только белому человеку. Бородач решительно швырнул револьвер под ноги Новицкому и дрожащим от волнения голосом спросил:

– Кто вы, сеньор? Я сначала подумал, что я поймал лазутчика, паршивого кампа.

– Таких ошибок впредь не допускай, а не то ненароком схлопочешь порцию свинца, – не без юмора ответил Новицкий. – Можешь взять свою игрушку.

Не успел незнакомец нагнуться и поднять оружие, как из кустов выбежал Пабло и закричал:

– Сеньор, сеньор, это Антонио, человек Педро Вьехо, он работает на Варгаса!

– Пабло, ты? Живой! А мы-то думали, вы попались в лапы к этим кампа, которые расправляются с белыми, – обрадованно проговорил Антонио. – Где твой отец? Убежал с Варгасом?

– Отца и всех его людей убили индиос бравос в тольдо на Тамбо. Женщин увели, только я и уцелел.

– Кар-рамба! – выругался Антонио. – Мстительные красные псы! Два дня тому назад банда индиос бравос собралась на Унини и направилась вниз по Укаяли. Чикосу сожгли, белых порубили в капусту, свыше полусотни человек погибло. Как раз тогда в Уайру плыл за каучуком пароход «Либертад». Капитан Дельгадо, ты его знаешь, попытался спасти жителей Чикосы, только не успел подойти к берегу, как в него полетели стрелы; ну, он развернулся – и ходу вниз по Укаяли. Это нам один метис рассказывал, которому посчастливилось сбежать из этого ада. Здесь тоже кампа похозяйничали, но никого не застали. Панчо Варгаса вовремя предупредили, и он успел исчезнуть. А еще успел прислать к нам верного ему пираха с таким вот известием. Только благодаря ему мы и не попали в лапы индейцам-кампа.

– То есть, как я понял, ты здесь не один? – спросил его Смуга.

– Я из коррерии Педро Вьехо, мы ловим рабов на границе с Боливией. Кроме меня и Педро, нас еще четверо белых и двадцать пираха. С нами больше двухсот краснокожих рабов. Не знаем, как с ними теперь быть. Сборщики каучука разбежались, Варгаса тоже нет. Мы скрылись в джунглях на восток от Урубамбы и боимся высунуть оттуда нос – индиос бравос убивают всех белых без разбору. А вы откуда взялись, сеньоры?