Томек в Гран-Чако

– Мы сбежали из плена тех самых кампа, которые взбунтовались против белых, – объяснил Смуга. – В тольдо на Тамбо случайно встретили Пабло, вот взяли с собой.

– Антонио, ты что, не узнаёшь? – воскликнул Пабло. – Это же сеньор Смуга, помнишь, он год назад отправился из Уайры в Гран-Пахональ в погоню за Кабралом и Хосе?

– Да ну? Так ведь это фантастика – вырваться из рук этих живодеров-кампа! – Антонио был поражен. – Мы не сомневались, что ты пропал навеки. Сеньор, пойдемте со мной к Вьехо. Вместе и решим, как быть дальше. Здесь повсюду скрывается смерть!

Коррерия Педро Вьехо располагалась в брошенном сборщиками каучука лагере: те разбежались в страхе перед восстанием кампа. Лагерь находился в лесу, до него было полдня ходу от Урубамбы. На выкорчеванном участке под открытым небом расположились полуголые, исхудавшие индейцы-пираха, пойманные у бразильско-боливийской границы. Мужчины и женщины с детьми лежали, сидели, спали прямо на земле. Шрамы и свежие раны свидетельствовали о том, что им крепко досталось от капанга – вооруженных охранников, стороживших их с собаками, специально натасканными на людей. Этими капанга были индейцы-пираха, слуги Варгаса. Они жестоко издевались над своими соплеменниками, ибо те, окажись они на воле, в долгу бы не остались и безжалостно отомстили.

Капанга – и белые, и пираха – жили между собой в крепкой дружбе. Все, за исключением охраны пленников, собрались вокруг предводителя, Педро Вьехо, беседовавшего с нежданными пришельцами.

– Панчо Варгас сумел через своего человека предостеречь меня, мол, восстание вспыхнет со дня на день, а сам загодя смылся из Уайры, – завершил рассказ Вьехо. – Предупредил, а толку-то? Все равно нас подвел. Что мне теперь делать с этими идиотами? Сборщики каучука драпали отсюда со всех ног, а индиос бравос режут всех белых, кто им попадается на пути.

– Отпусти ты их по домам, сеньор, а сам пробирайся к Варгасу, – предложил Новицкий.

– Освободить? Их? – воскликнул Вьехо. – Плохо ты знаешь индейцев! Да они будут нас преследовать, пока всех не перережут. И вдобавок посадят нам на хвост взбесившихся кампа. К ним уже присоединились и часть пираха с Тамбо, эти мстительные зверюги!

– Чему удивляться! – философски изрек Новицкий, исподлобья глядя на охотника за рабами. – Я бы тоже не простил, если бы кто-то обошелся со мной как с ними.

– Только мертвый индеец – хороший индеец! – с ненавистью выпалил Вьехо. – И хватит болтать! Я уже решил – живыми им отсюда не выйти. Перестрелять их нельзя: бунтовщики неподалеку, могут услышать. А вот нож под седьмое ребро или утопить в Урубамбе, как котят, – другое дело.

– Это уж точно, что другое дело. Потому что ничего другого тебе не остается, сеньор, – не без издевки проговорил Смуга. – Но и потеряешь ты немало. Сколько бы ты выручил за этих рабов?

Новицкий нахмурился, но тут же понял замысел друга. Он бросил ироничный взгляд на торговца, вмиг поняв, к чему клонит Смуга.

Поразмыслив, Вьехо ответил:

– Ты прав, сеньор! Огромная потеря – две, а может, и все три тысячи долларов коту под хвост.

– А если б тебе прямо сейчас попался покупатель, сколько бы ты при нынешних обстоятельствах запросил? – не отставал Смуга.

– Нечего смеяться, мне не до шуток! – рявкнул Вьехо.

– Никаких шуток, – холодно возразил Смуга. – Могу взять тех рабов за половину этой суммы, но при условии, что ты уступишь мне десять карабинов с двадцатью патронами на каждый, десять револьверов с патронами, десять ножей и поделишься с нами провиантом. Вот такие будут мои условия.

Вьехо презрительно расхохотался, но все же спросил:

– А чем ты будешь платить, сеньор?

– Это наше дело, – перебил его Новицкий. – У тебя глаза на лоб полезут, как увидишь чем.

– Так что переговори со своими, и мы тоже обсудим и осмотрим товар, – добавил Смуга, отходя с Новицким в лес.

Охотники за рабами сбились в кучу и оживленно заспорили.

– Ян, как только эти разбойники увидят золото, зарежут нас как пить дать, – произнес Новицкий, когда они отдалились от лагеря.

– Не сомневаюсь, – мрачно кивнул Смуга. – Надо упредить их, одной только силой ничего не добиться. Сам посуди – три десятка вооруженных до зубов человек против нас двоих.

– Что будем делать? – спросил Новицкий.

– Поделим с тобой роли. Я буду торговаться и платить, а ты займись Вьехо. В нужный момент шепни ему, мол, если он попытается нас надуть, то первым отправится на тот свет. Думаю, подействует – своих бандитов он держит в ежовых рукавицах.

– Это вариант, – одобрил Новицкий. – Наконец-то начнем действовать! Ну а если кто-нибудь из них ему не подчинится, отправим их к Богу в рай.

– Только не теряй головы! – предостерег его Смуга.

– Можешь на меня рассчитывать, – заверил приятеля Новицкий.

– Сейчас я отложу то, что мы им заплатим, – сказал Смуга. – Никак нельзя показывать все, что у нас есть.

– Это уж точно!

Смуга поднял сумку с земли, вынул мешочки с золотом и изумрудами, затем всыпал в пустой мешочек из-под кукурузной муки пару горстей золота и горсть драгоценных камней.

– Это им! – решил он. – Золотом инков выкупим жизнь этих несчастных рабов-индейцев.