Томек в Гран-Чако

Новицкий первым делом очистил от травы клочок земли, ножом вырыл мелкое углубление. Взял три толстые ветки, сложил их звездочкой и сунул под них пучок хвороста. После этого стал энергично тереть друг о друга две поданные Смугой деревяшки, высекая искры. Вскоре хворост задымился от попавших в него искр, а потом стал тлеть. Новицкий что было силы подул, и сходившиеся концы трех веток загорелись. Затем воткнул в землю по обе стороны костра две ветки с рогатками на концах, положил на них третью с подвешенным к ней котелком с водой. Быстро разделал туканов, уложил их в котелок, добавил немного соли.

– Ну, капитан, молодчина, – оценил Смуга. – Теперь вижу: ты тертый калач. Не хуже индейца действуешь.

– Ага, я человек любознательный, вот и научился разным таким штукам. Как воробышек по зернышку, – отозвался явно польщенный Новицкий. – Птицу лучше сварить, чем жарить, – не так сильно пахнет. А нам ни к чему себя обнаруживать.

– Я уж хотел влезть с советом, но, зная, что ты парень предусмотрительный, промолчал. И не ошибся. Готовь еду, а я подвешу гамаки.

Новицкий, присев у костра, ворошил поленья.

Смуга, который устал больше, чем Новицкий, лег в гамак. Оба так глубоко погрузились в размышления, что даже не заметили, как село солнце. Свет звезд на небе и серебристая луна рассеивали ночную тьму.

Друзья долго молчали, потом Смуга заговорил:

– Я вот о чем думаю, капитан: что нам делать дальше? Вне зависимости от того, в каком направлении ищут нас кампа, одно можно сказать наверняка: их главные силы направляются к месту сбора с Тасулинчи. Думаю, они встретятся на реке Тамбо, где много селений свободных кампа.

– Вполне допускаю, – согласился Новицкий. – Если там пункт их сбора, то наши кампа идут нам вслед. Интуиция подсказывает мне, что они уже чуть ли не вплотную приблизились к нам. А мы с тобой и не торопимся.

– Именно поэтому я и тревожусь, – признался Смуга.

– Если и дальше так дело пойдет, кампа доберутся до нас.

– В таком случае нам конец! Нельзя этого допустить.

– Я сам ломаю над этим голову. Нас всего двое на веслах, а долгое отсутствие тренировок сказалось на моей выносливости.

– Ладно, давай думать, что делать… Ха, такой уж выдался денек, что за разговорами что-то да вспомнится… Вот, например, давным-давно, когда я еще был мальчишкой, в варшавском «Слове»[41] публиковали прекрасный роман Сенкевича. И я – можешь верить, можешь нет – каждый день бегал за газетой. По вечерам мы с моими стариками усаживались вокруг стола, и я вслух читал продолжение «Потопа».

– Не помню я этого романа, – вставил Смуга. – Тогда меня, наверно, не было в Польше.

– Плохо, Янек, что ты его не читал. Сенкевич – громадный талант! Он описывает нашествие шведов на Польшу. Есть в его книге один герой, легкомысленный задира по фамилии Кмициц, так вот, он прославился своими дерзкими набегами на врага. Шведы и поляки-предатели все время пытались его выследить; что только они ни делали, а все тщетно! Например, устроят засаду, а Кмициц у них из-под носа уходит и снова нападает. Ну не могли они его схватить, потому что не знали, где он находится в тот или иной момент. То наступает противнику на пятки, то заляжет где-нибудь, то снова появится как чертик из табакерки и опять застает их врасплох.

Сенкевич, Генрик (1846–1916) – польский писатель, лауреат Нобелевской премии по литературе (1905). Автор знаменитой исторической трилогии «Огнем и мечом», «Потоп», «Пан Володыёвский», известной в Польше как цикл «Трилогия». После издания «Трилогии» стал самым высокооплачиваемым польским писателем. Его произведения переведены на многие языки мира, неоднократно экранизированы.

– Интересный, наверное, роман, если тебе так понравился.

– Скажешь еще – понравился! Да по нему люди с ума сходили!

– Хорошо, обещаю тебе, что прочту. А к чему ты о нем сейчас вспомнил?

– Вижу, ты меня слушаешь вполуха, – огорчился Новицкий. – Дело не столько в романе Сенкевича, сколько в тактике Кмицица.

– Не злись, капитан! Просто я слегка рассеян, столько мыслей в голове, – примирительным тоном ответил Смуга. – Подожди… Говоришь о тактике этого твоего…

– Кмицица! – напомнил Новицкий.

– Точно, Кмицица! Кажется… начинаю понимать. Предлагаешь затаиться здесь, наблюдать за рекой, и когда появятся кампа, пропустить их, а потом спокойно идти следом за ними. Верно я тебя понял?

– Абсолютно верно, – подтвердил Новицкий. – Двое суток марша почти без отдыха и еды свое дело сделали. Здесь тихо, вокруг ни души. Даже кампа, обрати внимание, разыскивая твоего беднягу-проводника, так и не нашли шалаш. Спешка, Янек, нужна при ловле блох, а не когда речь идет о своей башке. И если бы только о ней. Что будет с Томеком и нашими друзьями, если нас сцапают?