Томек в Гран-Чако

Туканы (Rhamphastidae) – птицы с несоразмерно большим, хотя довольно легким клювом, пилообразно зубчатым по краям. Они распространены в тропических странах Америки, где наряду с попугаями принадлежат к числу самых обыкновенных птиц. Тем не менее точные сведения об их жизни собираются с большим трудом. Чем они питаются – в точности не известно; в желудках их находили лишь плоды, зерна и растительные вещества… <…> В общем, они, по-видимому, имеют много общего с воронами: любопытны, подобно им, сообща преследуют хищных птиц и собираются в больших количествах, чтобы дразнить врага. Американские дикари часто употребляют красивые перья туканов для украшения. (А. Брэм. Жизнь животных, т. 2.)

Смуга тоже не тратил времени даром. Штуцер и мешки он спрятал у могилы. Вооружившись пукуной, колчаном с отравленными стрелами и выдолбленной тыквой с хлопком, направился в лесную чащу. Он осторожно пробирался под прикрытием зарослей, поглядывая на верхушки деревьев, поскольку туканы те еще любители диких плодов и в основном обитают в верхнем уровне леса.

Этих птиц можно встретить в первозданных джунглях повсюду – от Центральной Америки до Парагвая. Они живут поодиночке или парами, гнездятся в дуплах деревьев, но в поисках фруктов и ягод сбиваются в стаи.

Смуга, идя на их характерные голоса, вскоре заметил птиц на раскидистом дереве, обильно усыпанном плодами, и притаился в зарослях…

Туканы пока что не подозревали о грозившей им опасности. Рассевшись на кронах деревьев, они время от времени перекликались. Когда эти птицы кричали, вид у них был весьма забавный. Откинув голову, они поднимали громадный клюв вертикально и вертелись на месте, распушив перья, как при токовании[38]. За щелканьем и свистом следовал клекот, похожий на аистиный. Некоторые туканы уже вовсю клевали плоды, скачками передвигаясь вдоль ветки и изредка хлопая крыльями.

Смуга открыл колчан. В лежавшую на его дне подушечку, пропитанную кураре[39], были воткнуты миниатюрные, не больше спички, стрелы из твердой древесины. Смуга осторожно всунул стрелу в отверстие пукуны со стороны мундштука, заткнул ее клочком хлопка и осмотрелся.

На ближайшем дереве, высоко на ветке, кормился крупный тукан. Большим искривленным клювом птица вскрывала плод.

Смуга прижал пукуну к губам, нацелив ее прямо в грудь птицы, глубоко вдохнул и сильно дунул. Отравленная стрела угодила в тукана, и он, судорожно взмахнув крыльями, стал падать, ударяясь о нижние ветки. Только после того, как третий по счету тукан упал на землю, их собратья загомонили и поднялись в воздух.

Зверолов легко отыскал добычу и вернулся к стоянке. Там он набрал толстых веток для костра и стал ощипывать птиц. Когда Новицкий пришел с котелком воды, Смуга как раз закончил их потрошить.

– Вижу, удачная была охота! – обрадованно воскликнул Новицкий. – Теперь отдыхай, Янек, а я буду готовить.

– Как обстановка на реке? – полюбопытствовал Смуга.

– Тишина! Наших преследователей нет и в помине, – ответил Новицкий. – Ну и перья у этих птичек! Теперь понимаю индейцев, которые так их обожают.

– Еще во времена первых конкистадоров индейцы умели изготовлять из кожи и перьев тукана накидки и головные уборы. Я видел их в сокровищнице инков, о которой тебе рассказывал.

– Удивительно, что здесь водится столько туканов, притом что индейцы так давно на них охотятся, – задумался Новицкий.

– В этом и есть главная особенность индейцев – они не уничтожают животных без необходимости.

– Тогда откуда они набирают столько красивых перьев? – удивился Новицкий.

– С помощью слабо отравленных стрел, которые только на время парализуют птицу. Перья вырывают, а птицу отпускают на волю. Через какое-то время перья снова отрастают.

– Да, точно, вспоминаю что-то такое! Когда мы с Томеком были в Аризоне, познакомились с индейцем, который выращивал орлов ради перьев. Там их перья используются воинами как знаки отличия.

– Если уж речь зашла о разумном использовании фауны и флоры, то по сравнению с индейцами белые люди ведут себя как варвары.

– Твоя правда! Между прочим, ночь на дворе. Ян, ты говорил, что у тебя есть деревяшки[40] для разведения огня. Дай-ка мне их! Спички надо экономить.