Томас

— Теперь Apricus приобретает иное значение. Чистота превращается в святую простоту. Это тоже начало нового цикла жизни, новых дел. Символ наивности, неискушенности, но также и больших начинаний, перемен. Как раз то, в чем мы все нуждаемся, чего ждем. В этом сочетании присутствует энергия, оптимизм, сила и счастье. Теперь ты волен избирать любое направление. Идти куда угодно, делать что хочешь. Тоня гнула своё, только ей одной понятное, но в итоге помогла всем нам. Князь понимает баронессу, знает, что ей двигало. Женщинам позволительны слабости.

— Об этом мы тоже поговорим, — сказал бай-батыр.

Он выставил вперед руку, и Томас увидел, как на его ладони появилась засаленная старая колода карт с волнистым рисунком на рубашках.

— Друг, а не сыграть ли нам в «козла»?

Томас за свою жизнь, наверное, провел миллионы партий в эту старую шахтерскую игру, которая не имела ничего общего с обычным «козлом». В Городке были свои правила. Они не отличались особой сложностью, для преферансиста вообще казались детской забавой, но было в ней нечто притягивающее, заманивающее. В этой игре ощущалась какая-то магия. Томас любил карты. В двадцатых тынялся по шулерским притонам, где жульничал в буру; в тридцатых резался в парках культуры и культурного отдыха в преферанс — там играл честно. Одно время пытался вникнуть в деберц. В учителя заполучил самого Музыканта. Вообще, за все свои прожитые годы Тихоня при желании мог познакомиться с любыми знаменитостями: учёными, поэтами, певцами, актрисами. Кто бы отказался сыграть на бильярде с академиком Капицей или выпить чашечку кофе с Маяковским, Есениным? Побродить по ночным улицам Ленинграда под руку с Любовью Орловой или обменяться анекдотами с молодым Григорием Гориным? Томас мог, но не хотел. К тому же, вокруг таких людей обычно роем крутятся бесята, а Тихоня от этого гнилого племени старался держаться подальше... Для Музыканта сделал исключение. Втерся, подружился, навязался в ученики, но... не хватило ума. Как и в шахматах, память подвела. Его всегда подводила память... А вот в шахтерского «козла» с работягами рубился самозабвенно!

— Почему бы и не сыграть? — ответил Томас.

— Прежде, чем раздадим, послушай правила.

— Что-то новое?

— Нет, наш старый добрый «козёл», — ответил король Лир.

Томас посмотрел удивленно: тогда что не так? Но по ухмылкам стариков понял, что здесь всё не так. Они начали говорить — Соловей, король Лир, бай-батыр, Соловей, король Лир, бай-батыр — и Томаса не покидало ощущение, что это не три отдельных рассказчика, а один. Слова текли, цепляясь друг за друга, как бусинки мониста. На стол выкладывались карты одна за другой, когда надо было объяснить их значение. Это были не просто правила игры, а наставление. При этом деды, словно зазубрившие пьесу актеры и, наверное, проигрывавшие её на этих врытых в землю подмостках много раз, не упускали возможности порисоваться. Играли голосом, добавляя рокота и бархата, говорили тихо или громко, выделяя, как им казалось, важные слова. Деды не могли сказать, какое его ждет испытание, или «экзекуция», они просто решили научить его давно известной забаве...

Вдруг Тихоня задался вопросом: а сколько до него сидело в этом кресле охотников за старческой мудростью? Он отделался бутылкой из подвалов Тони, а какую цену его предшественникам пришлось заплатить за эту встречу, чем пожертвовать? Ещё здесь пахло хитростью, обманом...

Старики говорили так: «Послушай, у нас нет времени тебе объяснять, почему горит огонь, а птицы вьют гнезда, какая сила заставляет воду подниматься от корней до самых маленьких листьев, почему одни живут долго, а другие умирают молодыми. Мы всего лишь научим тебя играть в «козла». Правила достаточно просты для того, кто хоть раз в руки брал карты. Они давно известны, а мы слишком горды, чтобы задумываться над смыслом, таящимся в этой игре. Но шахтеры, как никто иной, близки к Небу. Простой душевный, даже простодушный народ, но ему открылась мудрость... Посмотри на игру по-новому, обрети её для себя.

Игра начинается, когда ты садишься за стол. Ты и ещё три игрока. В игре четыре игрока. Всегда четыре игрока. Ты сидишь за столом. Один игрок на твоей стороне. Всегда на твоей стороне есть игрок. Всегда. Если на твоей стороне нет игрока, ты проиграл. Если ты вышел играть один — ты проиграл. В одиночку никто не играет. За столом четыре игрока. Ты и тот, кто напротив — вы одно целое. Союзники, соратники, друзья. Против тебя всегда двое. Один справа, другой слева. Одолел одного, жди нападения второго. Они в союзе против тебя. Против вас. Таковы правила. Вас двое и их двое. Всё честно, всё поровну.