Только лучшее

Берни чувствовал неловкость, говоря об этом с ребенком, но ему нужно было объяснять ей все с самого начала.

– Да, мама говорила, что мой папа был актером, но умер, когда я была совсем маленькой.

Такую версию событий Берни слышал впервые, поэтому уклончиво заметил:

– Что-то в этом роде.

– И что она его очень любила.

Джил устремила на него такой невинный взгляд, что у него дрогнуло сердце.

– Вот как?

– Так мне мама говорила.

Берни вдруг спросил себя, не пытается ли он настроить девочку против человека, которого Лиз по-настоящему любила. Что, если она на самом деле его любила, только ей не хватило храбрости сказать об этом ему, Берни? Но потом он вспомнил, какое обещание она с него взяла.

– Мне твоя мама говорила, что этот человек, твой отец, бросил вас сразу после твоего рождения. Думаю, он тогда совершил какую-то глупость: то ли украл у кого-то деньги, то ли еще что-то в этом роде – и угодил в тюрьму.

Его слова ошеломили Джил.

– Мой отец?

– Э-э… да. Как бы то ни было, он на какое-то время исчез, а потом снова появился, когда тебе не было и года, а потом история повторилась, но на сей раз он исчез на долгие годы и больше не появлялся. С тех пор твоя мама его не видела, в твоей жизни он не участвовал. Вот и все.

Джил растерялась. Официант унес их тарелки, и она, задумчиво потягивая газировку, спросила:

– Это тогда он умер?

Берни покачал головой:

– Нет, дорогая, он не умер. Об этом-то я и хочу с тобой поговорить. Он просто исчез, и в конце концов твоя мама с ним развелась. Через несколько лет мы встретились, полюбили друг друга и поженились.

Он улыбнулся и чуть крепче сжал ее руку.

– Мы были очень счастливы… так мама говорила.

Было совершенно ясно, что в этом Джил была согласна с мамой, как, впрочем, и во всем остальном. Сейчас девочка боготворила Лиз даже больше, чем когда та была жива, но известие, что ее отец, по словам Берни, жив, ее по-прежнему пугало.

– А новость моя такова: мистер Чендлер Скотт после стольких лет отсутствия объявился здесь, в Сан-Франциско.

– А почему он мне ни разу не позвонил?

– Не знаю, – Берни решил рассказать все как есть. – Он звонил, но не тебе, а твоей маме, потому что хотел получить деньги. Он их получил и снова исчез, но несколько дней назад вернулся и опять потребовал денег, но я решил больше не давать.

Берни, конечно, все упростил, но в общем примерно так и было. Он не стал говорить Джил, что они откупились от Скотта, чтобы не допустить их встречи, и что Лиз его на дух не выносила. Берни решил дать Джил возможность самой составить мнение о своем отце, когда они встретятся. Но его беспокоило, что Скотт может произвести на нее хорошее впечатление: «красавец актер» ее явно заинтересовал.

– А он не хотел со мной увидеться?

– Тогда – нет, а сейчас хочет.

– Можно позвать его к нам на обед?

Джил не видела в этом никаких сложностей, но Берни, к ее удивлению, отрицательно покачал головой:

– Все не так просто. Сегодня мы с ним были в суде.

Джил удивилась еще сильнее и даже испугалось. В слове «суд» ей слышалось что-то зловещее.

– Почему?

– Я пошел в суд, потому что не считаю его хорошим человеком и хочу защитить тебя от него. Да и твоя мама просила меня об этом.

Он дал Лиз обещание и старался его выполнить.

– Ты думаешь, он может причинить мне вред?

Берни не хотел слишком уж пугать Джил, все-таки через два дня ей предстояло впервые встретиться с Чендлером Скоттом и провести с ним целых десять часов.

– Нет, но думаю, его гораздо больше интересуют деньги. И, в сущности, мы мало что о нем знаем.

Джил посмотрела Берни в глаза:

– Почему мама мне сказала, что он умер?

– Думаю, она считала, что легче считать его умершим, чем постоянно гадать, где он и почему бросил вас.

Джил кивнула: это объяснение показалось ей убедительным, – но все-таки была разочарована.

– Я думала, мама никогда меня не обманывала.

– Я думаю, так и есть. Просто ты была совсем маленькой, чтобы осознать неприглядную истину, вот она и решила, что так будет лучше.

Джил кивнула, пытаясь понять, ей стало любопытно, что сказали в суде.

– Через месяц мы должны снова явиться в суд, а до тех пор он имеет право с тобой встречаться каждую субботу с девяти утра и до вечера.

– Но я с ним даже незнакома! О чем же мне с ним целый день разговаривать?

Забавный повод для беспокойства. Берни улыбнулся:

– Что-нибудь придумаешь, если захочешь.

– Что, если он мне не понравится? Раз он тогда бросил нас, значит, он не такой уж хороший.

– Вот и я так подумал, – Берни решил быть честным с девочкой. – И когда я с ним познакомился, он мне не понравился.

Джил удивилась еще больше:

– Ты с ним встречался? Но когда?

– Когда он пришел за деньгами. Это было незадолго до рождения Алекса, твоей маме было тяжело с ним встречаться, поэтому поехал я.

– Она не хотела его видеть?

– Нет.

– Может, она не так уж сильно его любила, – заключила Джил, когда Берни отрицательно покачал головой.

Берни предпочел не углубляться в подробности.

– Возможно.

– Он правда сидел в тюрьме? – Берни кивнул, и Джил по-настоящему испугалась. – А если я не захочу с ним никуда идти в субботу?

Это было самое трудное.