Только бы не

— Как он? — спросил шёпотом.

— Обижен, но в восторге от того, что ты приехал. Позволь ему высказаться. Позавтракай с ним и построй крепость. Не забудь похвалить, мы готовились к твоему приезду с вечера.

— Виктория… спасибо.

— Не за что.

— Есть за что. Ты ведь могла…

— Шшш… не надо. Сосредоточься на Ари.

Да, я могла, я многое могла. Например, связаться с прессой, уж они бы как следует обмусолили это невероятное стечение обстоятельств. Репутация безгрешного мэра разлетелась бы в щепки, особенно если учесть, к кому сбежал Ари в поисках тепла.

Дмитрий поморщился. Вспоминает своё выгодное предложение, не иначе. Пусть не надеется, я не забыла. Ничего не забыла. Это понимание между нами временное и только из-за Ари.

Мы ели все вместе. Ари болтал о пустяках, будто мы собрались за привычной семейной трапезой. Я молчала, а Дмитрий смотрел то на меня, то на сына. Он задал пару вопросов про школу, про друзей Ари, и тот ответил, словно забыв, что отказался возвращаться.

Потом мы все вместе убрали со стола. Ари прыгал по кухне в предвкушении мороженого, а я с интересом наблюдала, как господин мэр моет посуду.

Внезапно Ари подбежал ко мне со спины, подпрыгнул, обнимая руками за шею, и повис, болтая ногами. Шрамы отозвались тусклой болью, но её быстро сменило изумление, когда Дмитрий метнулся к сыну тенью и подхватил его на руки, оторвав от меня.

— Осторожно! У Виктории Михайловны болит спина, нельзя так на неё набрасываться.

— Я не знал! — испуганно воскликнул мальчик, сползая с рук отца. — А почему болит спина?

— Я обожглась.

— Надо быть осторожней! — посоветовал серьёзно.

Ари прав. Надо быть осторожной во всём, особенно в выборе мужа.

Дмитрий поймал мою мысль, и она ему не понравилась.

— Переходим к построению крепости? — спросил с напускной весёлостью и открыл морозильник. — Уверены, что мороженого хватит? — Дмитрий что-то подсчитывал в уме.

Ари взволнованно обернулся на меня, и пришлось ответить.

— Мы не собирались жить в этой крепости, — сказала с иронией. Зря сказала, потому что глаза Ари зажглись огнями возможностей.

— Чем вы собираетесь её лепить? — Дмитрий продолжил допрос.

Я выложила на стол ложки разных размеров и пару кухонных лопаток.

— Основа будет сплошной, а башни построим из шариков. Сначала используем ложки побольше, а потом чем выше, тем меньше по размеру.

Дмитрий перевёл взгляд на сына.

— Ты сделал эскиз?

Ари как ветром сдуло. Вернулся через несколько секунд с листом бумаги и карандашом.

— Сейчас, папа! — начал рисовать.

— Подожди! — остановил его Дмитрий. — Я вот о чём подумал…

Оказалось, что Дмитрий по профессии инженер-проектировщик. Если бы я об этом знала, пригласила бы его на чай, а не на построение крепости. Процесс затянулся. Мои гости рисовали в две руки, спорили и не на шутку увлеклись. Моя простенькая идея превратилась в грандиозный проект, для которого потребовалось вдвое больше мороженого, вафельные стаканчики и рожки.

Когда я поинтересовалась, в каком индустриальном морозильнике они планируют хранить данное сооружение, от меня отмахнулись в четыре руки.

— Мы в магазин! — сообщили хором.

— Да пожалуйста! — сунула Дмитрию в руку дубликат ключа. — У меня дела, — соврала гладко.

Дел у меня никаких. Наоборот, выходные я провожу в одиночестве и абсолютной тишине, поэтому и не могу справиться с неожиданной оккупацией моей квартиры.

Мужчинам надо побыть наедине, а мне — отдохнуть от эмоций, с которыми я не справляюсь. Я бреду по улице неприкаянной тенью. Захожу в парк, смотрю на аттракционы, потом прячусь в тени отцветшей азалии и обедаю бутербродом с колбасой. Той самой, которую Дмитрий считает ядом.

Потом иду в кино. Пустым взглядом смотрю на экран и ухожу через двадцать минут, спеша домой, ведомая странной тягой. Как вибрация внутри, отдающаяся дрожью в пальцах.

Я обещала Ари защиту. Они с отцом поладили, всё идёт хорошо, но Дмитрий вот-вот затронет сложную тему и попросит сына вернуться домой. Я должна им помочь и защитить Ари.

* * *

— Виктория Михайловна! Куда вы пропали?! — Ари вылетел в коридор. — Мы без вас скучали!

— Как поживает крепость?

— Осталось построить только вашу башню. Давайте скорее!

— Ты обедал?

— Да, мы с папой ходили в кафе. А вы на свидании были? Я сказал папе, что вы на свидание пошли, вы же красивая!

Дмитрий сидит на кухне, сложив руки на столе. Рядом на полке лежит распечатка информации об органах опеки. Он старается на неё не смотреть, но взгляд то и дело касается помятых листов. Я нарочно оставила бумаги на кухне, как напоминание, и сказала о них Дмитрию. Акт жестокости, на который я пошла ради Ари. Я должна знать, что Дмитрий сдержит обещания, которые даст сыну.

Дмитрий изучает меня внимательным взглядом. Небритая усталость подточила его идеальность, зависла в морщинах серой тяжестью.

— Папа, можно я достану крепость?

Дмитрий повернулся к сыну, и его взгляд смягчился.