Тьма императора

Но неужели она была бы нужна ему в таком случае? Обычная девчонка, слабый маг…

– Айл Вагариус…

– Вы можете называть меня по имени, София.

Она запнулась, вздохнула.

– Вано. А… расскажите мне, какая у вас родовая магия? Я почувствовала ее на том медальоне, который вы мне дали. И при входе во дворец охрана проверила, но они ничего не сказали, кроме того, что это безопасно.

– Безопасно. – Он молчал несколько секунд, а затем спросил: – Вы были на площади в День Альганны?

София удивилась.

– Это… когда его высочество Аарон?..

– Да, именно тогда.

– Нет.

Она удивилась еще больше, потому что Вагариус вздохнул с облегчением.

– Слава Защитнику.

– Почему?

– Это не то, что следует видеть молодым девушкам или детям. К сожалению, мы никак не могли убрать с площади ни тех ни других – это вызвало бы подозрения. А почему я упомянул площадь… Моя родовая магия – щит. Щитовые чары. Тот щит, который был над площадью…

– Он был ваш?! – Теперь София не просто удивилась – она была шокирована. Дворцовая площадь огромна! Растянуть кровный щит на всю площадь?! Неужели это возможно?

– Мой. Но один я, разумеется, не смог бы удержать его дольше десяти секунд. Щит был усилен артефактами и держался так долго лишь благодаря им.

– Все равно… Родовая магия такой силы – это редкость.

– Более чем. Кроме меня, в Альганне не осталось магов с щитовой кровной магией.

– Не осталось?..

– Нет. Было три рода. Два полностью вымерли, есть третий.

– Ваш? Но ведь…

– В нем только я. Да, София, все верно. Умру я – и вместе со мной умрет щитовая кровная магия.

Заметив полный ужаса взгляд Софии, Вано печально улыбнулся.

– Может, вам… жениться?

Он покачал головой:

– Я уже был женат. После гибели Атора Беата развелась со мной и уехала в Альтаку.

Софии очень хотелось спросить почему, но она не решилась. Вагариус ответил сам:

– Боялась за свою жизнь. Да и злилась на меня из-за Атора. Я виноват в его смерти.

– Вы?..

Вано так тяжело молчал, что София быстро сказала:

– Не надо, если вам трудно… не надо об этом.

– Надо. Ты должна знать. И если ты не захочешь после этого общаться со мной, я…

– Что?! Вано, я более чем уверена – вы не могли сделать ничего такого, из-за чего бы я…

– Подожди. Послушай.

Он вздохнул, отворачиваясь – словно хотел спрятать лицо.

– Глава службы безопасности – лакомый кусочек для заговорщиков, София. Еще и со щитовой родовой магией. Атор… нет, он не состоял в заговорах. Ни один человек не доверил бы моему сыну хоть какую-то тайну – болтлив он был сверх меры. Но Атор был моим сыном. И десять лет назад мне стали делать намеки – если не присоединюсь к заговору, сын погибнет.

– Письма?

– В том числе. Три раза меня предупреждали. После третьего Атор случайно упал на улице, сломал руку, и я получил записку: «Потерять руку не то же самое, что потерять сердце. Если не хотите терять сердце и согласны на встречу, оставьте в своей комнате свет после двенадцати». Я усилил охрану сына, запретил ему выходить из дома, пока не найду центр заговора. Согласился на встречу. Конечно, меня должны были сопровождать сотрудники комитета. Я тогда не знал, что среди них есть предатель – мы раскрыли его только пару лет назад. Он рассказал о моем приказе следить за местом встречи. Атор в это время сбежал из-под охраны, а когда его нашли, он был уже мертв.

София не стала спрашивать, как именно убили ее беспечного отца. Это было уже не важно.

– Вы выполняли свой долг. Вы же состоите на службе. Предать императора – гораздо более бесчестно.

Наконец Вано вновь посмотрел на нее. Лицо его было таким белым, что София не выдержала – сделала шаг вперед и, подняв руку, коснулась ладонью плеча мужчины. Он перехватил ее ладонь и, поднеся к губам, легко поцеловал.

– Спасибо. Я боялся, ты… Боялся, что вы не сможете понять. Моя жена не поняла.

– Я сделала бы так же, – ответила София как можно более твердо. Уж очень ей хотелось заплакать – так грустно стало. – Я не смогла бы предать того, кому служу. Хотя выбор между службой и любовью, конечно, очень сложный. Но он очевиден.

– Да, – сказал Вано, по-прежнему не отпуская ее руку.

А София не отнимала. Странно и удивительно, но, чем дольше Вагариус держал ее ладонь в своей, тем сильнее она ощущала, что он перестает быть чужим.

Постепенно, понемногу, но перестает.

– Вы были когда-нибудь в кафе «Зефир» на Дворцовой набережной, София? Зефир там действительно очень вкусный. Пойдем?

– Самый вкусный зефир на свете делает моя мама, – произнесла София тихо, внимательно глядя на Вано. – И я надеюсь, что вы его в скором времени попробуете.

Вагариус посмотрел на нее с такой радостью, что София не выдержала – улыбнулась.

– А в кафе пойду, конечно. Кто же откажется от зефира?

Целый день Арен крутился как белка в колесе. На обед он, конечно, не успел, да и на ужин вырвался с трудом.

– Назначь Совет архимагистров на пятницу, – попросил он Арчибальда после совещания с законниками. – И подготовьте к заседанию проект указа о лишении титулов.

Брат ответил ему кивком и страдальческим взглядом.

– Хочу закончить с этим поскорее. Да и Геенна вечно спать не будет.