Тьма императора

Арен еще раз обвел глазами малый зал для совещаний. Да, а сейчас он разгребает то, что навалили ему предыдущие императоры и собственный брат. И пахнет эта куча совсем не розами.

– В прошлую среду мы с вами обсуждали вопрос – что делать с титулом в случае развода супругов. У его высочества есть предложения. Мы слушаем тебя, Арчибальд.

Арчи встал, поклонился и начал доклад.

Двоюродный брат не был ни законником, ни финансистом. Он был охранителем, солдатом, а значит, порой вел себя слишком прямолинейно. Но именно он некоторое время назад взял на себя эту ношу – подготовить проект закона. Хотел жениться на Эн. С женитьбой ничего не вышло, но закон на Совете архимагистров они продавили.

Кроме того, Арчибальд был одним из тех немногих людей, которым Арен доверял полностью и без оговорок.

– Оставлять титул или возвращать его – вариантов у нас всего два. В первом случае, как справедливо заметил айл Бартоломеус в прошлый раз, могут возрасти случаи фиктивных браков. А во втором мы частично нивелируем собственный закон о передаче титулов. Получится, что титул не передается, а поступает во временное пользование. Таким образом, я предлагаю нечто среднее. Титул возвращается в том случае, если супруги прожили вместе менее десяти лет и не имели детей. Если в браке прошло более десяти лет и есть дети, титул сохраняется. В том числе и за детьми. В случае смерти одного из супругов титул сохраняется…

– Протестую! – возразил глава судебного комитета. – Нам придется потом судить кучу магов за убийство супругов с целью получения титула!

– Титул сохраняется, айл Бартоломеус, при тех же условиях. Более десяти лет и есть дети.

– А если более десяти лет, но нет детей?

Арчибальд чуть замешкался – этот вопрос вызывал у него наибольшие затруднения.

– Возвращается.

Арен усмехнулся.

– Мой брат за подъем рождаемости в стране. Что вы думаете, уважаемые айлы, насчет этого условия?

– Не все женщины могут иметь детей, – покачал головой один из сотрудников комитета. – Что же их теперь, титулов за это лишать? И учитываются ли в таком случае приемные дети?

– Учитываются.

– А я предлагаю титул не отнимать. В конце концов, надо же оставить хоть малейшую лазейку для фиктивных браков!..

Обсуждение длилось около часа, потом столько же времени судебники формулировали дополнения к закону, чтобы обсуждать его еще раз, но уже на Совете архимагистров. И только после того как все было записано, Арен поднял второй, не менее важный вопрос.

Услышав от императора требование подготовить закон о лишении титулов всех участников заговора, в том числе их родственников, сотрудники судебного комитета потеряли дар речи. Никогда в жизни Арен не видел столько вытаращенных глаз.

– Ваше величество! – воскликнул Бартоломеус, когда император закончил говорить. – Но… это… это же слишком! В конце концов, у нас всех есть друзья, родственники, и мы знаем, что далеко не все в родах были в этом замешаны. А тут…

– Я понимаю ваше возмущение, – сказал Арен холодно. – Но я бы не хотел, чтобы случившееся повторилось. Жизнь без титула не так страшна, как ее отсутствие.

В зале повисло напряженное молчание.

– Поэтому прошу вас и Арчибальда подготовить указ о лишении титула членов семей заговорщиков. Они будут приравнены к нетитулованным магам с соответственным налогообложением. Все привилегии снимаются. Возвращение титула будет осуществляться на тех же условиях, что и другим нетитулованным.

– Ваше величество… – Бартоломеус предпринял последнюю попытку. – Но вас ведь и так… почти ненавидят!..

– Мне не нужно, чтобы меня любили, – отрезал Арен. – Делайте, что я сказал. И хватит рассуждений.

Утром с Софией связался Вано Вагариус – попросил о встрече вечером, после восьми, как в прошлый раз, и она с радостью согласилась.

До обеда девушка некоторое время занималась игрой на фортепиано с Агатой, а Александр, по своему обыкновению, наблюдал за их уроком. После урока же, к удивлению Софии, мальчик подошел к инструменту и сыграл несколько гамм, которые она показывала сегодня Агате.

– О-о-о! – Наследница радостно запрыгала, улыбаясь. – Алекс, ты можешь учиться с нами! Да, Софи?

– Я спрошу у ваших родителей, – ответила девушка. Что ж, если у ребенка талант к музыке – почему бы и нет?

Потом дети повели ее на прогулку в дальний конец сада, решив показать еще два дворцовых сокровища – конюшню и псарню. И та и другая были чем-то вроде филиалов оранжереи – в них изучались и выращивались различные породы собак и лошадей. Наследников понемногу начинали учить верховой езде, и Агата с Александром продемонстрировали Софии, как держатся в седле. Алекс – на сером пони, а Агата – на красивом вороном коне.

Императрица вернулась незадолго до обеда, когда они с детьми уже находились в детской. София показывала Александру, как рисовать лошадь, и вдруг у двери раздался строгий голос:

– Агата, никаких конфет до еды! Нельзя портить аппетит.