Тьма императора

У Арена давно не было настолько хороших дней, совершенно не обремененных делами. Вместо себя он оставил Арчибальда, попросив беспокоить только в крайнем случае, и, слава Защитнику, никаких крайних случаев не произошло.

Все вокруг него излучали только радостные эмоции, даже охрана. А особенный поток радости, конечно, шел от Софии. Она была просто в восторге и так щедро делилась чувствами с Ареном, что он весь день пребывал в отличном настроении.

Было любопытно наблюдать за их отношениями с Вагариусом. Они друг другу нравились, но осторожничали, стараясь не навязываться, при этом и Вано относился к Софии с огромным трепетом, и она к нему – с большой нежностью. Он два раза сказал ей, чтобы поправила панамку, иначе голову напечет, а она ему трижды – чтобы не пил слишком быстро холодный коктейль, а то заболит горло. Это было так мило и трогательно, что Арену на мгновение даже стало немного стыдно перед Вано за свое желание обладать Софией. Но только на мгновение. В конце концов, она не маленькая девочка, сама вольна решать.

Когда все расположились на пляже, София, к удивлению присутствующих, достала из сумки детские формочки для песка и обратилась к наследникам:

– Будете строить песочный замок?

Агата и Александр раскрыли рты и застыли. Когда-то они строили такой замок с Вирджинией, но уже забыли об этом.

– Идите сюда, – поманила их София. – Покажу!

Через пять минут на пляже кипела работа. Агата, Александр, София и – ну надо же! – Вано работали совочками, формочками и руками, строя огромный песочный замок. Арен, вернувшись после заплыва с Викторией, хмыкнул, поглядев на их труды, и поинтересовался:

– Софи, где ты научилась строить такие замки, если никогда не была на море?

Она подняла голову, улыбаясь, – но тут же ее опустила, обдав его трепетным жаром. Смутилась. Император в одних плавках, с капельками воды на теле – непривычное зрелище.

Но какие же приятные эмоции…

– Вы мне не поверите, ваше величество.

– Поверю, Софи. Как я могу тебе не поверить? Ты совсем не умеешь обманывать.

Агата захихикала, а следом за ней засмеялись и Александр, и сама София. Вагариус тоже улыбнулся, посмотрев на свою внучку.

– Не в этом дело, – сказала маленькая аньян, вновь подняв голову и поглядев на Арена уже без смущения. – Просто это нелепо. У нас предмет был такой в институте – детский досуг. И там нас всему учили. В том числе – строить замки из песка.

Это действительно было настолько нелепо, что Арен на секунду застыл, представляя группу студентов, занимающихся строительством песочных замков во время семинара.

– Какая прелесть, – произнес он, смеясь. – Мне нравится. И какие оценки ты получала за свои замки, Софи?

– Высшие, ваше величество.

Минут через десять Арен забрал Агату и Александра в море и, поплескавшись уже с ними, отпустил плавать и Софию с Вано, оставшись вместе с детьми и Викторией. Плавала их аньян, как оказалось, отлично. А вот жена совсем плохо строила замки из песка, впрочем, как и он сам, так что дети с нетерпением дожидались возвращения Софии.

– Ваше величество… – подошел к Арену один из охранников в то время, когда Виктория вновь пошла плавать, а София, Вано и дети продолжили строительство. – Айла Амадеус будет через пару минут.

– Прекрасно, – сказал Арен негромко.

Вирджиния Амадеус

Через некоторое время, обернувшись, император заметил, что по пляжу к ним идет пожилая женщина в сопровождении охранника. Ее черные густые волосы были по обыкновению заколоты в тугой пучок, скрепленный еще и магически – дабы ни один волосок не выбился. Длинное цветастое, но легкое платье – чтобы не раздеваться – чуть задевало песок, на ногах красовались удобные шлепки, а строгое лицо с правильными чертами было озарено радостной ласковой улыбкой.

– Дети… – начал Арен, но Агата уже все поняла. Точнее, ощутила. Опять не удержала щит…

– Вирджиния! – закричала его девочка, вскакивая с песка и поднимая Александра.

– Вилджиния-а-а! – завопил сын, и они вместе, взявшись за руки, побежали к своей прежней аньян.

Несколько минут весь пляж с понимающими улыбками наблюдал за тем, как наследники обнимаются с расчувствовавшейся аньян, которая целовала обоих, гладила по волосам, плечам, рукам и причитала:

– Ах вы мои маленькие! Как же вы выросли, мои хорошие! Агата, ну-ка улыбнись! Ах, хорошо! Растут зубки-то, растут! А где ваша новая аньян, ну-ка показывайте, уважьте меня, старенькую!

– Вот, вот!

София уже вставала.

– Здравствуйте! – сказала она вежливо. Эмоции ее были приятными и легкими – радость с капелькой любопытства. – Меня зовут София Тали.

– Ох, прелесть! – Вирджиния с удовольствием рассматривала свою преемницу. – Мне нравится! И вам, детки, тоже нравится, да-а-а?

– Да-а-а! – закричали хором Агата и Александр, кидаясь то к Вирджинии, то к Софии.

Жаль, что император не чувствовал эмоций собственных детей.

Арен готов был биться об заклад, что это стало бы самым приятным из всего, что он ощущал в жизни.

Проведя на море весь день до самого вечера и полюбовавшись красивейшим закатом, император скомандовал возвращаться.