Тьма императора

Сразу вновь захотелось их опустить. Император стоял слишком близко и смотрел слишком нежно и внимательно.

Ну вот зачем, зачем он это делает?

– Эмпатов очень сложно обмануть, – заговорил его величество медленно, и София поразилась до глубины души. Сложно?!

– Вы хотели сказать – невозможно?

– Нет. Если бы я хотел сказать это, я бы это и сказал. Очень сложно, Софи. Но не невозможно. Хочешь, научу?

Кажется, в прошлый раз она поразилась не до глубины души. А вот сейчас – да!

– Научите?!

– Научу. Если хочешь.

Она прищурилась, глядя на императора с подозрением.

Губы его дрогнули.

– Вы меня обманываете.

– Нет. – Он все-таки улыбнулся. – Не обманываю. Я могу научить, но… не просто так, Софи. Я рассказываю тебе, как обмануть эмпата, а ты… хм… – Он словно задумался. – Ты…

– Может, мне научить вас рисовать? – спросила она с безнадежностью, и император засмеялся, качая головой.

– Боюсь, это напрасное занятие. Хотя моя мать хорошо рисовала, именно ее дар передался Агате и Алексу. Что же касается платы за информацию… Мне будет достаточно, если ты завтра перенесешься со мной через камин в одно место. На пару часов, не больше. Обещаю, что верну тебя в целости и сохранности, Софи.

София чувствовала ужасное смятение. С одной стороны, согласиться очень хотелось – как обмануть эмпата, она действительно не знала, – а с другой… куда он собирается ее переносить? И главное – зачем?

– Я не трону тебя, – сказал император со спокойной уверенностью. – Ну, кроме момента переноса.

– Откуда я знаю, правду вы говорите или нет?

– Это очень нагло, Софи. – Он вновь улыбнулся. – Говорить такое императору.

– Вы вчера сами сказали, что часто лжете.

– Сейчас не лгу.

Она вздохнула… и все-таки не выдержала:

– Хорошо. Вы рассказываете про эмпатию, а я… переношусь с вами.

– Прекрасно. – Он удовлетворенно кивнул. – Тогда доброй ночи. До завтра. – И, уже дойдя до камина, обернулся и добавил, улыбнувшись так лукаво, что София почувствовала себя обведенной вокруг пальца: – Кстати, переноситься надо после полуночи. Без десяти двенадцать я за тобой зайду.

– Ваше величество!.. – возмутилась она, но ее возмущение осталось без ответа – император уже шагнул в огонь.

Глава шестнадцатая

Арен давно не ложился спать с таким хорошим настроением.

Жаль, что он не сделал этого раньше. И сама София с ее милой невинностью и чистотой, и ее эмоции – все было прекрасно. Рядом с ней можно было хоть немного отдохнуть, расслабиться, погреться в этом искреннем свете… Защитник, как же ему этого не хватало!

Арен улыбнулся, вспомнив славный румянец на щеках, удивление в серых глазах, лучики-морщинки от улыбок, россыпь маленьких веснушек на коже. Интересно… они у нее только на лице или на теле тоже? О, это было бы замечательно.

Неделя. Да, император полагал, что ему понадобится всего лишь неделя на то, чтобы уговорить Софию. Хотя «уговорить» – немного неправильное слово.

Разговаривать бесполезно. Надо действовать. И через неделю София будет уверена, что это решение – и ее решение тоже.

Утром Арен, как и обещал, зашел к Виктории.

Жена спала, укутавшись в одеяло так, что снаружи виднелась только светлая макушка. Будить ее не хотелось – гораздо больше, чем бодрствующих, император любил спящих людей. Они почти не испытывали эмоций. А если и испытывали – во время сновидений, – то эмоции звучали приглушенно, словно доходили до него через неплотный щит.

Виктории ничего не снилось. Арен сел рядом и дотронулся до мягких волос.

Почему их брак стал для него таким кошмаром, от которого очень хотелось поскорее сбежать? Как все просто в случае со снами – проснулся, и дело с концом. Но как поступить, если не можешь проснуться? И сбежать тоже не можешь. Ничего не можешь.

Только обманывать.

Арен вспомнил недавний разговор с Анной. Сестра была уверена, что он станет счастливее, обманывая жену. Хотя она, разумеется, имела в виду вовсе не обман, а тот свет, что могла дать ему София.

И если раньше, до сегодняшней ночи, император полагал, что сестра ошибается, то теперь понял – нет. Она права. Ему станет чуть легче жить, если рядом окажется не только тьма, но и свет.

А Виктория… Что ж, его поступок точно ничего не разрушит между ними. Чтобы что-то разрушить, сначала надо что-то построить, а они за прошедшие годы не смогли этого сделать.

Арен медленно разделся и осторожно залез к жене под одеяло. Придвинулся ближе, обхватывая ладонями талию, и слегка удивился, осознав – Виктория ждала его. Иначе почему она не надела ночную рубашку?

Жена вздохнула, повела плечами и открыла глаза.

– Арен… – сказала хриплым со сна голосом. Эмоции ее тоже были сонными, мягкими и даже немного приятными. Кажется, она рада.

– Доброе утро, Вик, – прошептал он, опуская руку ниже и разводя жене ноги. Нежная и чуть влажная кожа…

Теперь эмоции вспыхнули страстью и желанием, и Виктория, распахнув глаза, окончательно проснулась и обняла его.