Тьма императора

– Я рад, что ты хотя бы чего-то не знаешь и мне есть в чем тебя просветить, – улыбнулся император. – Эти кометы летят навстречу друг другу и встречаются в небе каждые десять лет. Это случится как раз сегодня. Встречаются – значит, пролетают рядом друг с другом. По-настоящему они никогда не встретятся.

– Тогда они скорее «Разлученные».

– Это всего лишь кометы, Софи, – сказал мужчина, подводя ее к окну. Или правильнее сказать – к стене? – Зрелище очень красивое. Ну… по крайней мере мне нравится. Но если тебе нет, давай уйдем.

София с удивлением почувствовала неуверенность императора. Это было настолько невероятно, что она выпалила:

– Что вы, в самом деле! Кому может не понравиться смотреть на звезды? Это очень красиво.

Возле окна стоял магтелескоп, и после этих слов Софии император стал возиться с ним. Что-то подкрутил с одного бока, потом с другого, посмотрел в окуляр, вновь подкрутил. И так трижды. Только на третий раз он, удовлетворенно кивнув, произнес:

– Все. Теперь смотри.

София наклонилась, заглянула в окуляр и восхищенно вздохнула – Защитница, это же невозможно, просто сказочно красиво!

По темному бархату неба медленно скользили две насыщенно-белые кометы с длинными хвостами. Они, чуть мерцая, плавно двигались навстречу друг другу, и казалось, вот-вот столкнутся. За ними перемигивались далекие звезды, наблюдающие за этим полетом, как и София, издалека, словно делали ставки – встретятся ли, сойдутся ли?

– Красиво… Ваше величество, они такие белые, сияющие. Как две звездочки, только двигаются… И хвостики эти… Ох, а что же вы? Вы не увидите? – Она попыталась отойти от телескопа, но император ее остановил:

– Смотри-смотри, я это уже видел.

– Нет, как же…

– Хорошо, – вдруг согласился он с удивительной легкостью. – Тогда чуть подвинься, я тоже буду смотреть. – И император, наклонившись, прижался щекой к щеке Софии, заглядывая в окуляр, а затем положил руку ей на талию.

– Ваше…

– Ч-ш-ш, – сказал он со смешком. – Смотри. Они сейчас пересекутся.

София замолчала, вздохнув. Говорить все равно было бесполезно – только воздух зря сотрясать.

Щека его величества оказалась горячей и немного кололась отросшей щетиной. Он не двигался, лишь прижимался, но и этого Софии было достаточно – она вообще не могла ни о чем больше думать, несмотря на то что кометы сближались.

С каждой секундой они светились все ярче и ярче, словно радовались встрече. Затем вспыхнули, слившись в одну точку, – и начали расходиться в разные стороны.

– Вот и все, – сказал император с нарочитой грустью, чуть сжав пальцы на ее талии. – Новая встреча будет только через десять лет.

София хотела что-то ответить, но забыла, что именно, когда Арен, повернув голову, мимолетно коснулся губами ее щеки. И, прежде чем она успела отреагировать, выпрямился и сделал шаг в сторону.

София тоже выпрямилась и посмотрела на него с укоризной.

– Ваше величество… Обещали же не трогать.

– А я разве трогаю? – Он развел руками. – Я сегодня трогал только магтелескоп, и больше ничего.

– Ну конечно. – Она фыркнула. Злиться всерьез не получалось. – И только что рядом с моей щекой не ваша щека была, а чья-то еще.

– Моя. Но я тебя не трогал, Софи, – ответил император уже серьезно. – Трогать – это иначе.

Она отвела взгляд – после этих слов было невозможно стыдно за вспышку откровенного желания. Хотя толку? Эмпат ведь.

– Я бы предложил посмотреть что-нибудь еще, – продолжал его величество невозмутимо. – Но завтра у нас с тобой рабочий день, хорошо бы поспать. А что-то другое, не эти кометы, можно посмотреть и после. Переносимся?

– Да, – ответила София негромко. – Конечно, вы правы.

– Тогда иди ко мне.

– Камин гораздо дальше, чем вы, – сказала она со всей возможной строгостью. – Сначала надо дойти до него.

– Дойдем. Иди сюда.

Вот… и что с ним делать?..

София, вновь вздохнув, подошла ближе, взяла протянутую ладонь и тут же оказалась сначала в объятиях, а затем и вовсе на руках.

Император направился к камину легко, будто она ничего не весила, и постоянно глядел ей в глаза. София взгляд не отводила – почему-то не могла.

– Когда мы переносились с тобой впервые, – произнес Арен, заходя в камин, – ты сказала, что тебе боязно, но ты не боишься. Объяснишь, в чем разница?

– Это же очень просто, ваше величество, – проговорила София, зажмурившись. Пламя слепило. – «Боязно» – это немного, совсем чуть-чуть. Как легкая опаска. А «боюсь» – это страх, сильный страх перед тем, что может быть.

Император промолчал. Поставил ее на пол, построил лифт, а затем вновь вынес из камина.

София открыла глаза – слава Защитнице, это ее комната. Она опасалась увидеть что-нибудь другое.

Через секунду, оказавшись на ногах, София хотела отойти от императора хотя бы на шаг, но он не позволил, положил ладони ей на талию и прижал к себе.

– Боязно или боишься, Софи? – спросил серьезно, по-прежнему глядя ей в глаза. – Скажи мне.

– Я не знаю, – прошептала она. – С камином гораздо проще, чем…

– Чем со мной?

– Да.

Он улыбнулся, поднял руку и коснулся ее щеки кончиками пальцев.

– Я сейчас уйду, Софи.

– Я понимаю. Вам вообще не следовало приходить.