Тьма императора

– Демоны его знают. – Император пожал плечами. – Но у Гектора вообще, как он говорит, чутье на преступников. Мне с ним действительно повезло. Как он стал главным дознавателем, рассказать?

Она заинтересованно кивнула.

– Я тогда только что взошел на престол, первый год правления заканчивался. Это был ужасный год. – Арен, улыбаясь, покачал головой. – Просто кошмарный. И вот, где-то за неделю до Праздника перемены года меня попросил об аудиенции один из дознавателей Риамы. Не самый последний дознаватель, но и не главный. Сказал, дело государственной важности. Я его пустил. В кабинет зашел Гектор – длинный, бледный, серьезный. Такой же, как сейчас, хотя… пожалуй, сейчас синяки под глазами у него глубже. Зашел, положил мне на стол папку и заявил: «Ваше величество, против вас в Риаме последние два года зрел заговор. Участники арестованы, ждут суда. В папке все материалы по делу. Изложить вкратце или вы сами изучите?»

Арен на секунду замолчал, и София с нетерпением поерзала по пуфу. Было очень интересно.

– Я сказал: «Изложите», – продолжил император, почему-то довольно улыбнувшись. – И Гектор рассказал, как в течение года пытался понять, действительно ли есть заговор или ему только кажется. Коллеги, особенно главный дознаватель Риамы, его не особенно поддерживали. А почему, как думаешь?

– Не знаю.

– Потому что он подозревал заговор не среди аристократии. Среди нетитулованных магов.

От удивления София даже рот раскрыла.

– Но…

– Вот-вот. – Император понимающе кивнул. – Это совершенно невероятно звучит, да? Как нетитулованные маги могут планировать заговоры, если у них нет родовой магии, а на троне должен сидеть именно Альго? Кроме того, в настоящее время, решая проблемы титулованности, я кажусь идеальным правителем для неаристократии. Но, во-первых, тогда практически никто не знал, что я собираюсь разработать закон о передаче титулов. А эти маги желали не того, что мой брат Аарон, а обратного – то есть отмены социального неравенства. Во-вторых, они пытались понять, как можно посадить на трон не Альго. Или как можно управлять одним из наследников. О, у них было несколько теорий, одна другой лучше. Хорошо, что они не успели воплотить в жизнь ни одну из этих идей – Гектор подсуетился. А когда закончил мне все это рассказывать, вдруг заявил: «Вы, ваше величество, меня можете за подобные речи под трибунал отдать, но я все-таки скажу. Заговоры эти в ближайшие годы начнут расти в геометрической прогрессии. И у нетитулованных, и у титулованных. Проблема не то что назрела – она уже давно перезрела и гниет, а теперь еще и вонять начинает».

Арен опять замолчал, и София его поторопила, осторожно спросив:

– Вы… разозлились?

– Нет. Я сказал, что собираюсь решить эту проблему, но на это нужно время. И ты знаешь – он удивился. Посмотрел на меня так задумчиво и спросил, как же я собираюсь эту проблему решать. Я ответил, что хотел бы отменить титулы. Он обдал меня скептицизмом и поинтересовался: «И как вы себе это представляете?» Звучало, конечно, утопично, да и сейчас так звучит. И я честно сказал: «Будет сложно. Но иначе меня ждет гражданская война». У Гектора такие эмоции в тот момент были, что я понял – он не ожидал услышать подобное. Он, как и многие талантливые нетитулованные маги, считал, что ситуация никогда не изменится. Как думаешь, что он сказал? Это было абсолютно неприлично, но очень искренне и по-настоящему.

София задумалась. Что мог сказать Дайд?..

– Мм… Он назвал вас сумасшедшим?

Император засмеялся:

– Нет. Сумасшедшим он стал называть меня позже. А тогда он просто выпалил: «Да вас же убьют». Я сказал: «Вероятно». И услышал в ответ: «Поменяйте главного дознавателя Альганны. Этот аристократический старый – извини, София, – пердун терпеть не может нетитулованных».

София улыбнулась, краснея, и приложила ладони к горящим от смущения щекам.

Было очень неловко. Но безумно интересно.

– Посмотрел я на него, подумал и спросил: «А не хотите ли сами стать главным дознавателем Альганны?» – продолжил император, по-прежнему довольно улыбаясь. – Гектор, конечно, очень удивился. Но согласился. Потом оказалось, что это спонтанное решение было одним из лучших за мою жизнь – Дайд не только отличный дознаватель, но и очень преданный человек. Он мне это много раз доказывал. Ладно. – Император неожиданно встал с пуфа, и София тоже сразу поднялась. – Я пойду, Софи. Уже поздно. Спасибо тебе за беседу.

Она смотрела на него, испытывая сильное желание сказать: «Не уходите». Нет, не для того, чтобы делать тут что-то неприличное. Просто было так замечательно с ним разговаривать. И это ведь настолько редко случается!

Но – стыдно. Демоны, как же стыдно!

– Любопытно, – произнес император, внимательно глядя на Софию. – Я никак не могу понять, что ты чувствуешь.

– И не надо понимать, – пробормотала она, опуская голову. – Кто же препарирует чувства?

– Эмпаты. Особенно когда дар только начинает развиваться. Поначалу просто глохнешь от этой какофонии, она с ума сводит. Потом привыкаешь.

– Бедная Агата…

– Она справится. Посмотри на меня, Софи.

Девушка осторожно подняла глаза.