Ткач Кошмаров

Пугают Ямы и перспектива остаться здесь, а потом бесславно подохнуть в темной подворотне. Голод уже не пугает, но он – боль, которая никогда не утихает. Как и боль от ран, гноящихся без нормальных лекарств и целительных чар или зелий. А еще вечный холод…

– Если я пройду эту вашу…

– Трансмутацию.

– Да знаю я, не тупой. Если я изменюсь…

– Ты станешь ловчим. Солдатом Трибунала, который охотится на существ древней крови. Диких, вышедших из-под контроля существ. Неплохой карьерный рост, правда?

Из Крысеныша из Ям – в солдаты Трибунала. И впрямь неплохо.

– Если только с Эйденом, – твердо сказал Дэмьен. – Я его не брошу. Он тоже может пройти эту вашу трансмутацию! Он не слабее меня.

– Верю.

Улыбка Ристерда – как у сытого кота. Еще бы, сразу двое готовых на все подопытных.

Дэмьен не обманывался. Предложение Ристерда – не свалившееся на него с небес чудо. За право выбраться из Ям придется побороться. Впрочем… как и всегда.

– Тогда найдем Эйдена.

Это шанс стать кем-то значительным, уважаемым. Полноценным членом общества, а не отбросом. Стать тем, чьего гнева боятся, чье слово имеет вес.

Стать… кем-то.

Дэмьен представлял, как они с Эйденом, одетые в камуфляж, защищают Ирландию от любых угроз. Как возвращаются в Ямы, взрастившие их, но уже для того, чтобы очистить их от диких, чтобы беспризорникам и бродягам жилось здесь хоть чуточку легче. Он представлял, как года спустя прошлое, покрытое темными пятнами, словно переспевший фрукт – гнилью, истлеет, растворится, забудется.

Он многое успел представить, прежде чем отыскал Эйдена. Короткие рыжеватые волосы друга топорщились в разные стороны, под серыми глазами залегли болезненные серые тени. Он жался к стенам дома и часто и тяжело дышал.

– Не ранен? – встревожился Дэмьен.

Эйден помотал головой, с подозрением глядя на Ристерда.

– Еле оторвался от этой твари. А это еще кто?

«Билет в новую жизнь», – подумал Дэмьен.

А вслух произнес:

– Ристерд. Он из алхимиков Трибунала.

Дэмьен знал: Эйдену Ямы тоже поперек горла. Знал, что с другом он пойдет хоть в огонь. Они знакомы всего пару лет, но уже столько раз друг друга спасали… а украденный хлеб всегда делили поровну.

– Берете его – и меня тогда забирайте, – даже не дослушав, заявил Эйден.

Ристерд, посмеиваясь, пожал мальчишкам руки – грязные, с траурной каемкой под обломанными ногтями. Впечатление не испортило даже то, что он был в перчатках.

Так в тринадцать лет Дэмьен Чейз стал полноценным вольным.

Он отчаянно хотел изменить свою жизнь, наивно считая, что хуже быть не может. Забывая, что у судьбы в ее потайном кармане для каждого припрятаны острые ножи.

Глава 21. Волк за волка, кровь за кровь

Появление на Волчьем Острове – так вервольфы прозвали осколок Пропасти, принадлежащий исключительно стае, – дело рискованное. Особенно сейчас. Однако Морриган хорошо подготовилась: взяла плеть-молнию, свечи, зеркала и филактерий с чарами создания портала – на тот случай, если станет совсем горячо. Если вервольфы нападут на нее всей сворой, она испарится, оставив их разочарованно щелкать челюстями.

Волчий Остров располагался на краю Пропасти. Дальше только кладбище – и, по совместительству, дом кладбищенских ведьм. Обиталище вервольфов представляло собой зеленую равнину с деревянными одноэтажными домами, за крышами которых вырастал лес. Как Морриган успела понять, скромные клочки цивилизации – для человеческой ипостаси вервольфов, лес – для волчьей. Как мерроу не могли долго обитать на земле, хотя чары позволяли им дышать воздухом и менять рыбьи хвосты на ноги, так и звериная суть вервольфов рано или поздно брала вверх над человеческой. Они – как большие собаки, которых хозяева надолго запирали в квартире. Им нужен простор и свобода.

Неподалеку от навесного моста обнаружились несколько домов с вывесками – магазин, лечебница и бар «Белый клык». Вервольфы предпочитали жить изолированно, лишь изредка и по необходимости выбираясь за пределы островка, радующего глаз сочной зеленью.

В «Белый клык» Морриган и направилась. Где еще выведывать информацию, как не в баре?

Стоило войти, и разговоры разом стихли. И сивиллой[21] не надо быть, чтобы понять – чужаки на Волчий Остров наведывались редко. Еще реже – по собственному желанию. Почти у всех оборотней волосы оказались непривычного цвета – темно-серые, серо-голубые или серо-бурые, и наверняка соответствовали цвету их шкур. Да и желтые и охристые глаза обычными назвать сложно. Только у пары совсем молоденьких вервольфов радужка оказалась голубой.

Под взглядом дюжины пар глаз Морриган неторопливо прошла в центр бара.

Объявила во всеуслышание:

– Мне нужно поговорить с Алеком Линчем.

Четкого плана у нее не было. Решила действовать по обстоятельствам. Главное – понаблюдать за реакцией нового вожака на ее слова.

– Деточка, ты, наверное, заблудилась, – ехидно пропел дюжий детина-волк, подходя ближе.

В кулаке зажата бутылка пива, красно-оранжевые глаза недобро блестят, чем-то напоминая глаза Дэмьена в режиме боевой ярости. Красного в них, правда, было больше.

Морриган пожала плечами.