Ткач Кошмаров

– Но ты не сможешь приручить тьму – никому из ныне живущих это не под силу. Ты можешь лишь показать Госпоже Ночь, на что ты способна, заставить видеть в тебе достойную последовательницу и сильную ведьму. Наградой за признание Госпожи станет способность приручать тени.

Приручать тени… Морриган нравилось, как это звучит.

Вдохновленная открывшейся ей перспективой, она приступила к практике. Открыла путь тьме, что гнездилась в ней, кончиками пальцев коснулась отбрасываемой яблоком тени. Чувствовала, что способна смять ее как пластилин и лепить все, что вздумается. Но оторвать тень, «украсть» ее… Казалось, само мироздание этому противится. Все равно, что пытаться сорвать с неба луну.

Чертыхнувшись сквозь зубы, Морриган крепко зажмурилась. Попыталась вспомнить, что она делала, когда заставила тень померкнуть. Точно, она ослабляла ее, истончала, рвала связывающие с живым миром узы. Морриган и сейчас с легкостью их разорвала. Тень поблекла, но оторвать ее от законного места никак не удавалось.

– Проклятье! – в сердцах вскликнула она.

Тень, будто испугавшись крика, истаяла. Файоннбарра кашлянул, подавляя смешок.

– Неплохо. Но ты должна была переместить тень, а не заставить ее исчезнуть.

Морриган смерила его яростным взглядом. Как будто она не знала!

– Ты поддаешься эмоциям. В полуночных чарах, чей лейтмотив – натиск, напор и подчас… – Файоннбарра замялся.

Неужели боялся задеть ее чувства? При том, что и сам раньше был полуночным колдуном?

– Разрушение, – поморщившись, сухо сказала Морриган. – Говори как есть.

– Верно. Так вот чарам, которым учила тебя мать, эмоции порой помогали. К рассветной магии нужен иной подход. Более спокойный, осторожный даже, прицельный, выверенный.

И это она тоже знала. В теории.

– И как мне этого добиться? – с ноткой раздражения спросила Морриган.

Файоннбарра повел рукой, будто стирая все сотворенное ею. Тень яблока вернулась на положенное место, предлагая попытать удачи еще раз.

На этот раз Морриган направила колдовскую энергию на тень, преследуя две цели: подточить связи между миром и тенью, но при этом сохранить последнюю. В какой-то момент она интуитивно потянулась к островку тьмы внутри себя. Присоединила к ней энергию тени, будто подпитывая ее и невольно вспоминая слова Файоннбарры и Конхобара. И только потом, мягко поведя пальцами (скорее рефлекторный жест, нежели обязательный для ритуала), нарисовала облачко тьмы на другом конце подоконника. Сгладила его, сделала плоским и плотным, какой тени и положено быть.

Помедлив, Файоннбарра поднял яблоко. Тень осталась на месте. Морриган торжествующе улыбнулась, пусть и едва стояла на ногах. Чтобы закончить то, что она мысленно назвала «привязкой тени», пришлось переплавить в колдовскую энергию часть жизненных сил. Прислонившись к стене у окна, она забрала у Файоннбарры яблоко и мстительно в него вгрызлась.

Струйка сока потекла по подбородку, и колдун ночи заворожено уставился на ее губы. Морриган нарочито медленно их облизнула. Прикончив яблоко, облизнула и перепачканные в ароматном соке кончики пальцев, чтобы окончательно добить Файоннбарру.

Судя по расширившимся зрачкам, ей это удалось.

– Полагаю, на сегодня можно закончить, – хрипло сказал колдун.

Он коснулся ее губ мягким, сладостно-яблочным – для него – поцелуем. Морриган позволила себе раствориться в ощущениях, выкинув из головы беспокойные мысли. Соблазн закончить практическое занятие так, как она привыкла (и вознаградить себя за старания), был велик. Однако, мысленно вздохнув и качнув головой, Морриган отстранилась.

Ей нужна магия ночи, эта пока еще чуждая для нее сила.

Она вынула из сумочки браслет экфо – отголосок прошлой, охотничьей жизни. Долго же она им не пользовалась – давно так сильно не иссушала себя. Переплавленная в кристаллы рассветная энергия через тонкий прокол иглой влилась в кровь. Прислонившись к холодной стене, Морриган ощущала, как возвращаются силы.

Приободрившись, спросила:

– Что теперь?

Файоннбарра улыбнулся, но в его взгляде Морриган заметила искорку огорчения.

– Для начала скажи мне, как ты перенесла тень?

– Я… м-м-м… поглотила ее.

– А значит, ты поняла, что следом, который оставила в тебе Госпожа Ночь, можно управлять, – кивнул Файоннбарра. – Можно черпать из него энергию для ритуалов. Со временем это станет для тебя таким же естественным процессом, как дыхание. А сейчас тебе нужно создать тень из воздуха, не украв ее ни у одного из находящихся здесь предметов. А потом заслонить ею свет свечи.

– Что-то наподобие тех чар, с помощью которых ты меня укрываешь?

– Верно. Только в меньшем масштабе. Тебе необходимо удерживать тень у свечи, покрывая огонек, но не позволяя ему погаснуть. Помни о плотности и насыщенности тени и удерживай ее так долго, как сможешь.

Даже начальный этап – создание тени – оказался делом непростым. А ведь казалось бы, ей всего лишь нужно по тем же каналам выпустить наружу часть тьмы, что оставила в ней Госпожа Ночь. Но что для тьмы мироздания – естественный порядок вещей, заложенный самой природой, для Морриган – нечто новое, неизведанное.