Ткач Кошмаров

– Только чтобы ты меньше беспокоилась. Я ведь знаю, как близко к сердцу ты принимаешь чужие беды.

Тепло в голосе Ника тронуло ее, а голубые глаза смотрели так, что Клио забыла обо всем на свете. Окруживший их покров безвременья, на мгновение отрезавший от всего остального мира, слетел, когда до нее дошел смысл сказанного.

– Возможно, скоро все это закончится.

Голубка встревоженно забила крыльями – она всегда остро чувствовала волнение Клио. Взмыла в воздух и, описав круг, вернулась на плечо хозяйки.

– Трибунал объявил охоту на одну ведьму, которая, вероятно, причастна к преступлениям.

Голубка позволила Клио вглядеться в лицо Ника.

– Ты не кажешься очень уж… успокоенным.

Он издал короткий смешок.

– У Морриган проницательности научилась? Если без шуток, есть кое-что, что меня смущает. Я понимаю, как озабочен этим делом Трибунал – с каждым днем количество спящих возрастает. Им нужно что-то предпринять. Но как бы преследование этой ведьмы, Рианнон, не оказалось выстрелом вхолостую…

Что и говорить, другу детства Клио доверяла куда больше, чем Трибуналу. Организации, которая, помимо прочего, открыла охоту на Морриган за убийство, совершенное ее руками, но не волей. Трибунал непременно охотился бы и за самой Клио, вздумай она вернуться в родной город навсегда. Для трибунов мир очень прост и однозначен: есть полуночные колдуны, есть колдуны рассветные, есть черный и белый, без полутонов. Разбираться в деталях и оттенках подавляющее большинстве трибунов не намерено.

– Я собрал о подозреваемой информацию, и, если честно, картинка не складывается. Да, я не первый год служу в Департаменте, чтобы понимать: люди с безупречной репутацией и безукоризненным поведением порой хранят десятки скелетов в шкафах. А в биографии Рианнон, помимо одного-единственного факта, который и привлек к ней внимание Трибунала, нет ничего, за что можно зацепиться! Ей двадцать четыре, всю жизнь она прожила в маленьком городке на юге. Пошла по стопам отца и стала, не поверишь, помощницей конюха. Сначала помогала отцу на семейной ферме, после его смерти устроилась в национальный парк. Ее там, по правде говоря, обожают… Во всяком случае, обожали до недавних пор. Рианнон умеет ладить с лошадьми: самые строптивые рядом с ней становятся ласковыми – прямо как домашние кошки. Я пообщался с конюхами и с владельцем конюшни. И все как один говорят – у нее дар, не иначе.

– Природная ведьма? – заинтересовалась Клио.

В реальной жизни она их почти не встречала – лишь на страницах учебников и, разумеется, в Неметоне[22], обители Ведающей Матери.

И природные ведьмы, и их близкие сестры лесные были мастерицами, способными найти особый подход к растениям и к животным. Первые заботились о домашних зверях, вторые умели приручать диких и превращали лес в кладовую даров природы – не зря в старину их называли Хозяйками леса. Природные ведьмы могли вырастить прекрасные сады и усмирить самые капризные из растений.

– Ее окружение поначалу было уверено, что да. Однако Рианнон смеялась, дескать, мама запрещала ей близко подходить к цветам. Она не умела за ними ухаживать – как бы ни старалась, под ее надзором цветы увядали. Особенно своенравные кошки царапали Рианнон как и всех остальных, да и прочие животные не сказать, что часто к ней ластились и вырастали особенными благодаря близости к ней. А вот лошади… Все знали – если Рианнон ухаживает за жеребцом, он вырастет в сильного и здорового коня.

– Лошадиная ведьма, – улыбнулась Клио. – Но подожди. Даже если она ведьма, то рассветная, верно?

Ник вдумчиво кивнул.

– Именно этот факт, помимо того, как люди отзываются о Рианнон, меня и смущает. Однако у Трибунала есть некие сведения, из-за которых меня и отправили поговорить с ней. У Рианнон есть еще один дар – она способна зачаровывать птиц так, чтобы их голоса погружали людей и животных в сон.

– Никогда не слышала ни о чем подобном, – изумилась Клио.

– Как и я. Но это заставляет насторожиться. Кроме того, один из свидетелей рассказал о странном случае, связанном с Рианнон. Сказал, что не стал поднимать шум сразу после произошедшего, но сейчас, когда город охвачен паникой, понял, что больше не может молчать. И пришел в Трибунал.

Клио, которая успела проникнуться симпатией к покровительнице лошадей, встревожилась.

Ник для удобства оперся о стену и продолжил:

– Пару лет назад он уезжал в соседний город по делам, а когда вернулся, обнаружил, что весь квартал погружен в сон.

– Подожди, я что-то слышала! Еще пыталась тогда разузнать у цеури[23], что вообще случилось…

– Не удивлен. Ты любопытна, как кошка. Ох, прости. Я хотел сказать, в тебе погиб исследователь.

– И ничего не погиб, – буркнула Клио, вызвав у Ника улыбку.

– А ничего не нашла ты потому, что никто так и не понял, что тогда случилось. Несколько часов спустя уснувшие очнулись, но уже постаревшими. Словно кто-то украл у них саму жизнь.

Клио молчала, прижимая прохладные пальцы к губам.

– Когда ты будешь говорить с Рианнон?

– Сперва нужно ее найти. Из родного города она переехала, но никто не знает, куда.