С 1962 года в течение целого десятилетия Индия упорно возвращалась назад, даже если позиции были отвоеваны лишь частично. Внутри страны Индия пыталась преодолеть шок от поражения и сопротивлялась территориальным уступкам Пакистану в Джамму и Кашмире как цене, которую придется заплатить Западу за помощь. Политическая нестабильность, включая процессы преемственности, усугубляла экономические трудности, вызванные неурожаем муссонов. Ряд внутриполитических волнений - от Тамилнада до Пенджаба - свел на нет посыл стабильности, достигнутой в первые годы независимости. Не совсем уместно было говорить о том, что наша страна вступила в "опасное десятилетие". Мир по-прежнему оставался биполярным, но две сверхдержавы теперь были заинтересованы в том, чтобы сдержать Китай. Примечательно, что Индия была одним из ключевых координаторов этих совместных усилий. В то время как китайский фронт оставался для Индии относительно стабильным - не в последнюю очередь потому, что страна погрузилась в Культурную революцию, - пакистанский становился все более опасным, кульминацией чего стал конфликт 1965 года. Кондоминиум сверхдержав в значительной степени действовал, принуждая Индию к трудному компромиссу в Ташкенте. Экономические трудности усугубились, американское давление усилилось в связи с вьетнамским вопросом, а Индия также увидела советские предложения Пакистану, которые отражали ее видение субконтинентальной реальности. Этот период завершился двумя экстраординарными событиями реализма, которые стали причиной и следствием.
Первым стало китайско-американское сближение 1971 года, которое было достигнуто при содействии Пакистана и коренным образом изменило глобальный стратегический сценарий. Второй - ответная реакция двух непосредственно затронутых сторон, которая выразилась в заключении индо-советского договора. Для Индии он представлял собой компромисс между неприсоединением и стратегической безопасностью. Побудительным фактором, конечно же, стали решения пакистанского руководства, которые в конечном итоге привели к конфликту с Индией. Заманчиво предположить, решилась бы Индия на столь жесткий шаг в те далекие времена международной дипломатии. Хотя мы этого никогда не узнаем, факт остается фактом: ее победа в бангладешском конфликте 1971 года стала частичным восстановлением после поражения 1962 года. Еще важнее то, что, разрушив эквивалентность с Пакистаном, Индия положила начало этапу большего регионализма.
Этот период, по сути, противостоял тенденции, существовавшей до 1962 года, и его следует ценить за это, возможно, даже больше, чем за сами результаты. Одним из примеров является готовность расширить первоначальный конфликт за пределы Джамму и Кашмира в 1965 году. Это был не тот сценарий, к которому Пакистан готовился должным образом. Другим примером является готовность отстоять свои позиции против пакистанских сил, обладающих превосходством в вооружении. И в 1965, и в 1971 годах военным было предоставлено больше пространства и больше возможностей для высказываний, что привело к лучшим результатам в обоих случаях. Так же было и с ответом в Натху-Ла в 1967 году. В 1971 году, кроме того, была разработана гораздо более эффективная стратегия подготовки к применению силы, включая такую радикальную на тот момент меру, как заключение договора с СССР. Если из этих двух контрастных периодов и можно извлечь уроки для сегодняшнего дня, то они касаются как большей горизонтальной интеграции в системе национальной безопасности Индии, так и продумывания ответа на неизбежный вызов.
Следующий этап, начавшийся с решающего исхода на поле боя, начался в 1971 году. Само разделение Пакистана имело глубокие последствия, которые не остались незамеченными для остального региона. Непреднамеренные попытки США и Китая оказать помощь Пакистану во время конфликта лишь укрепили престиж Индии. Однако в природе державы - неуклонно расширять горизонты, и именно так поступила Индия после конфликта. В течение короткого времени была предпринята попытка улучшить отношения с США, что привело к визиту Генри Киссинджера в 1973 году. Сам Киссинджер прекрасно понимал, что это была попытка восстановить баланс после событий 1971 года. Поэтому американская реакция на ядерное испытание Индии в 1974 году была на удивление трезвой. Более сложным для Индии было принятое в 1976 году решение нормализовать отношения с Китаем и отправить обратно посла после пятнадцатилетнего перерыва. И то, и другое можно рассматривать как расширение ее возможностей. Расширение кругозора проявилось и в стремлении создать третий вариант в Европе. Приобретение "Ягуаров", "Миражей" и подводных лодок HDW стало свидетельством такого хеджирования. Визиты премьер-министров в США в 1982 и 1985 годах, а также предварительное возобновление оборонного сотрудничества - в том числе по легким боевым самолетам - стали еще одним свидетельством. С Китаем пограничные переговоры возобновились в 1981 году и достигли стадии обсуждения на уровне руководства в 1988 году.