Темногорье

— Если кресло будет велико, мы растянем вас. Если мало, отрубим лишнее, — юмор доктора Белофф начал напрягать Майкла.

Майкла вызвали, и он сел в предназначенное ему кресло. Возникло ощущение, что его тело массажируют — под обивкой зашевелились механизмы, подгоняя кресло под Майкла. Затем щелкнули зажимы: на запястьях, щиколотках, поясе и на голове.

— При счете три вы погрузитесь в сон, и с вами начнет взаимодействие искусственный интеллект, размещенный в этой сфере. Он даст вам необходимую информацию.

Майкл заинтересовался: возможно, удастся выпытать что-нибудь полезное.

— Если не заснете сами, вас вырублю я, — пообещал доктор Белофф. — Раз, два, три.

Майкл продолжал бодрствовать. Он открыл глаза, собираясь сообщить об этом, как осознал, что находится в другом месте — под белоснежным куполом. На полу помещения росли алые цветы, над ним парила хрустальная многолучевая звезда, свет от нее дробился на весь спектр радуги.

— Программа подсоединения завершена, — произнес приятный женский голос, он слышался повсюду.

— Простите, — начал Майкл, — а что я должен делать? Нам ничего не объяснили.

— Что угодно, — ответил голос, — здесь ты абсолютно свободен, все повинуется твоей воле.

— А как мне к вам обращаться?

— Как хочешь. Можешь назвать меня именем одной из цариц древности или дать имя книжной героини — все в твоих руках.

Майкл задумался: лучше предоставить инициативу второй стороне, чтобы хоть что-то разведать про нее.

— Право выбора за вами, — сказал он. — Какое имя вам нравится?

Моргнул свет, на месте сферы появилось трехмерное лицо молодой женщины: с длинными серебристыми волосами, с огромными голубыми глазами и кожей фарфорового цвета.

— Я Аэлита. Так звали… — она оборвала фразу. — Ты все равно не знаешь, это не из твоего мира.

— Так это из твоего мира? — уточнил Майкл.

— Темногорье — мой мир, а в нем их тысячи, — в голосе Аэлиты послышался холод. — Для меня почти не существует границ.

Майкл отметил, что Аэлита произнесла "почти".

— Зачем же тогда мы вам нужны?

Аэлита ответила не сразу.

— Я могу подключаться к информационным системам развитых миров. Ничто из открытий не проходит мимо меня. Технологии всегда ценятся, их можно продавать напрямую в виде товара или в виде идеи. Но этого мало: воровать неинтересно, гораздо увлекательнее создавать их самой.

Майкл не понял: причем здесь он и его приятели?

— Разве не проще было похитить ученых?

— Мне нужны не самые умные люди, — в голосе Аэлиты послышалась грустная усмешка, — а люди с развитым воображением, которые могут подключиться к миру идей. Ты же знаешь, что всех нас окружает пространство, из которого мы черпаем мысли для книг, фильмов, открытий?

Майкл даже не думал о таком: слишком заумно, но возражать не стал.

— Так вот, я хочу заменить Вселенский разум, быть вместо него. Позаботиться о людях, дать им лекарство ото всех болезней, замедлить старение. Со мной люди будут гораздо счастливее.

Майкла охватила эйфория, ему захотелось совершить что-то стоящее.

— Круто! — не выдержал Майкл. — Было бы здорово!

— Я рада, что тебе понравилось, — Аэлита улыбнулась. — А пока я скромный искусственный интеллект, а ты мой помощник. Но из нас получится отличная команда.

Глава пятая. Цветок

После похищения Летц долго размышлял, что за этим стоит. Деньги? Требовать их за Летца не у кого. Трансплантация органов? Слишком сложно и неоправданно дорого. Потом он познакомился с другими ребятами, и все усложнилось. Понятно, что тот, кто собрал их, ориентировался на определенные критерии, но для Летца они остались тайной за семью печатями. И лишь после того, как мистер Блэк и доктор Белофф слегка приоткрыли карты, ситуация прояснилась. Кто не мечтал подсоединиться к энергетическому полю вокруг планеты? Чтобы черпать оттуда вдохновение во всех сферах? Тот, кому удастся это сделать, будет первым во всем.

Да, всем известно, что у великих писателей, ученых и изобретателей иногда получалось это совершить. Но именно что — иногда. А если на постоянной основе… От подобных перспектив кружило голову и перехватывало дыхание. Когда-то Летц тоже мечтал о великих свершениях, да ему их и прочили — он был из ребят с так называемой квадратной головой. Летцу легко давались точные науки, он подавал большие надежды. А потом… Потом все это стало никому не нужно, и самому Летцу в первую очередь.

Но мистера Блэка и доктора Белофф, как они себя называли, — Летц не верил, что имена настоящие, слишком уж нарочитые, — он понимал. В подобное можно вложиться. Тем более, никаких рисков — никто не сможет обвинить ученых в неблаговидных поступках. Летц не сомневался, что заметать следы те умеют. Или им просто не понадобится заметать следы.

Искусственный интеллект слегка разочаровал Летца, он ожидал чего-то особенного. Но возможно, тот всего лишь соответствовал представлениям о нем, и Рису и Сету он явился в ином образе. Сперва Летц узрел белоснежное существо.

— Я Ариэль, ангел света, — представилось существо.

Летц едва не подавился от смеха: