Темногорье

— Я люблю эспрессо, а к нему морковный торт, чтоб ты знал. Но только не сегодня.

— Отлично! — Летц с трудом удержался, чтобы не подпрыгнуть. — Тогда я приглашаю тебя. Завтра ты свободна?

Шейла кивнула, и сердце Летца совершило головокружительный кульбит.

* * *

Майкла выписали из больницы в канун дня рождения. До этого он более двух месяцев пролежал в коме. Теперь родители хлопотали вокруг него и готовы были исполнить любое желание, что порядком его раздражало — он не беспомощный ребенок. Как объяснили Майклу, в игре произошел какой-то сбой, повлекший за собой то, что Майкл впал в бессознательное состояние. Его семье выплатили огромную денежную компенсацию, а здоровьем Майкла озаботились лучшие врачи.

В день рождения Майкла навестил Большой Бу. После препирательств с матерью, которая не хотела выпускать его из дома, Майкл вышел во двор, где на скамейке его ждал Большой Бу.

— Ты как? — осторожно поинтересовался тот.

— Нормально, — коротко ответил Майкл.

— Ничего не болит? — спросил Большой Бу.

— А почему у меня должно что-то болеть? — Майкл начал раздражаться.

Большой Бу взглянул на него с участием.

— Ну ты же в больнице долго провалялся, — объяснил он.

Стояла на удивление теплая погода, несмотря на то, что близилась осень. Майкл был в футболке и джинсах, которые стали ему коротки — он вытянулся.

— Потрогай мои мышцы, — он напряг мускулы.

Большой Бу удивился, но пощупал бицепс.

— Нормально, — с уважением произнес он.

— Когда человек находится в коме, его мышцы атрофируются, — заметил Майкл. — Я ничем не болел.

— А как же тогда… — Большой Бу не смог закончить свою мысль. — Ведь показывали по телевизору, как тебя на скорой увозят! Да и по новостям каждый вечер передавали сведения о твоем состоянии.

— Я был в Сребролесье, — Майкл заметил его недоверчивый взгляд. — Не в игре, по-настоящему. Если ты не веришь мне, то можешь встать и уйти. Но я все помню. Как меня похитили плохие парни из корпорации "Великие мечты", как я познакомился сперва с Летцем, а затем с Шейлой. И как Хранитель пути предложил нам пройти бесцветным путем между мирами Темногорья.

Майкл рассказывал о лабиринте, Мертвом лесе и молокошках, а Большой Бу слушал и не перебивал.

* * *

Хранитель пути стоял перед небольшой полукруглой дверью. Она была металлическая, цвета запекшейся крови и украшена резным рисунком. В ней уже торчали два ключа: темный и светлый. Хранитель пути поднес к замочной скважине третий, прозрачный ключ, вставил его и повернул. Раздался щелчок, но дверь не открылась.

"Нужен еще один ключ, — Хранитель пути не был разочарован. В принципе, он ожидал, что его постигнет неудача, — серый".