Темное пророчество

Не говоря ни слова, мы помчались к опушке леса, загнали лошадей меж деревьев, а сами упали на землю, спрятавшись за кустами. И вовремя!.. В следующее мгновение между деревьями появилась группа мужчин в черной форме, перепоясанных оружейными поясами. У всех были мрачные лица; густые брови их были сурово насуплены, а рты, наполовину скрытые за густыми-густыми бородами, недовольно кривились.

Однажды я такое уже переживала. Группа мужчин, черная одежда, бороды. Смертельная схватка. Трупы на скалах. Океанская вода, окрасившаяся кровью убитых. Люсифер с дырой в груди.

Я сжала кулаки и изгнала из головы ужасные воспоминания, а затем снова сосредоточилась на показавшихся на поляне солдатах. Мое внимание особенно привлек один из них. У него была трехдневная щетина, а седые волосы оттеняли поразительно светлые, ледниково-голубые глаза. Вероятно, он был предводителем целой дюжины солдат. На вид ему было лет сорок пять.

Солдаты были одеты в черные рубахи и свободные черные штаны, но командир отличался от них нарядом. На нем была какая-то мантия с серебряным знаком на груди, походившим на герб; геральдическим животным выступал серебряный ворон.

Похоже, Люсифер оказался прав в своем предположении. У каждой страны на острове был свой герб. На гербе Лунарии красовался золотой лев; посередине герба Сатандры кралась черная кошка, а на гербе Трансаки изображался как раз серебряный ворон.

Мне достаточно было кинуть быстрый взгляд на Люсифера, чтобы понять, что он только что подумал о том же, о чем и я. Когда отряд снова скрылся за деревьями, даже не оглядевшись по сторонам, мы вскочили, чтобы незаметно последовать за солдатами. Одно можно было сказать наверняка: эти люди принадлежали к той же группе, которую мы уже дважды встречали на скалах. Пришло время узнать, что солдаты Трансаки делают на запретной для них территории.

* * *

Некоторое время мы следовали за ними через лес на безопасном расстоянии. Мы не разговаривали; они тоже говорили мало. Если кто-то из мужчин что-то и произносил, то делал это так тихо, что мы ничего не могли разобрать. Солнце было уже высоко в небе, и я чувствовала, как Люсифер нервничает с каждым ярдом, на который мы удалялись от Черного замка. Его мать так же ожидала его возвращения, как и моя моего.

Впрочем, он не удерживал меня от дальнейшего преследования – и даже шел первым, пока мы под покровом кустов крались за солдатами. Нас обоих настолько одолело любопытство, что нам даже в голову не приходило повернуть назад. Только дурак упустил бы такую возможность!..

Наконец лес поредел, и нашим глазам открылась узкая полоска поля. На этой полоске примерно через каждые десять ярдов стояли стражники в черных кожаных доспехах. У каждого из них на груди красовался герб с серебряным вороном. Мы достигли границы между Сатандрой и Трансаки.

Я сглотнула. На этом наше путешествие явно заканчивалось. Нам никогда не проскользнуть мимо стражников незамеченными.

Люсифер, казалось, подумал о том же. Он тяжело вздохнул, и его плечи едва заметно опустились.

– Нам надо возвращаться, – уныло прошептал он мне. Я тоже была разочарована, но не собиралась сдаваться так скоро. В конце концов, мы преследовали солдат уже пару часов!

– Давай хотя бы подождем, пока они не пересекут границу. Может, нам удастся разузнать что-нибудь важное, – тихо ответила я. Снова вздохнув, Люсифер кивнул.

Мы проскользнули за куст и продолжили наблюдать за солдатами. Один из них, командир с ледниково-голубыми глазами, тихо и непонятно говорил о чем-то с одним из стражников. Тот лишь кивал головой, – один кивок, два, десять, – прежде чем взмахом руки наконец позволить вернувшимся солдатам пересечь границу.

– Стой! – вдруг крикнул человек с ледяными глазами и вновь повернулся к стражнику. – Чуть не забыл!

Последнюю фразу он выкрикнул так громко, что на этот раз мы с Люсифером поняли каждое слово. Голос предводителя был острым как нож. Внезапно развернувшись, он вдруг обратил свои холодные голубые глаза прямо на меня.

– За нами следили, – прошипел он своим товарищам, продолжая пристально глядеть на меня. По моей спине пробежала дрожь, когда я заметила игравшую в уголках его рта жестокую улыбку. Прочь, прочь отсюда!

Я не успела еще вскочить, а двое солдат уже жестко завернули мне руки за спину. Пока мы, ничего не подозревая, сидели в кустах, они окружили нас с тыла. Я попыталась было вырваться, извиваясь и лягаясь, но хватка у солдат была железной.

Люсифер среагировал быстрее и сумел вытащить нож. Он яростно махнул им, но никого не задел, а в следующий момент сзади напали и на него. Кто-то силой вырвал у него нож, а затем и его руки зажали за спиной.

Мы попали в ловушку! По-видимому, солдаты с самого начала знали, что за ними следят, и поэтому говорили так тихо.