Танцующий на воде

Конечно, я причины зла не видел – образования не хватало. Зато я быстро сообразил, с какого конца за дело браться. Тут матушка моя умерла, и я домой вернулся – Лору опекать. Работал в доках, но каждую свободную минуту проводил в библиотеке. Из книг узнал, что это за движение – аболиционизм. А вскоре встретил живых аболиционистов и вступил в их ряды. Стал агентом, действовал сначала в северных штатах – Огайо, Индиане, Массачусетсе. Затем меня в Нью-Йорк перевели. Там я познакомился с Корриной Куинн и попал в Локлесс.

Блэнд хотел что-то добавить, но тут материализовалась причина нашего бдения. Из дома, который принадлежал Илону Симпсону, вышел и выжидательно замер на тротуаре неизвестный белый мужчина. Блэнд достал из кармана сигару, прикурил, выпустил колечко дыма и обернулся ко мне. Огонька на кончике сигары было достаточно, чтобы я разглядел: Блэнд улыбается. Подтвердив таким образом мою догадку (что белый – именно тот, который нам и нужен), Блэнд шагнул из укрытия. Белый поспешил к нему приблизиться. Блэнд вернулся в переулок. Белый семенил следом.

– Мне сказали, лишних никого не будет, – набросился он на Блэнда, едва тень скрыла их обоих. – Сказали, делов на полминуты.

Уж не Илон ли Симпсон собственной персоной, подумал я, но быстро отмел эту мысль. Джентльмены иначе одеваются. Да и выражаются.

– За полминуты, Чалмерс, дела не сделать, – оборвал Блэнд. – По крайней мере, важного дела.

– Вот, держите. – Чалмерс протянул Блэнду сверток. – Что от меня требовалось, то я добыл.

– Проверить надо, что вы там добыли. Пойдемте-ка в дом, – сказал Блэнд.

– Черта с два я туда пойду! То, значит, все шито-крыто, делов на полминуты, а то… Этот, который с вами, он здесь зачем? Такого уговору не было. И насчет в дом идти тоже не было…

– Это уж мне решать, – процедил Блэнд. – И в дом вы нас впустите, Чалмерс. Вам это ничего не стоит. Вам велели принести бумаги на имя конкретного человека. Как, спрашивается, я проверю в темноте, что именно вы мне всучить пытаетесь? Значит, ведите нас в дом вашего хозяина, ибо это ближайшее место, где имеются лампы.

– Хозяина? – возмутился Чалмерс. – Мистер Симпсон мне никакой не хозяин.

– И то правда. Я – ваш хозяин. И я вам приказываю впустить нас в дом с целью удостовериться, что бумаги – те самые. Не подчинитесь – так мы свои, особые, бумаги пошлем мистеру Симпсону. Впрочем, чего вам бояться – он же никакой вам не хозяин. Так вот, дражайший Чалмерс, мы сообщим об истинном характере прогулок, на которые вы увлекаете сестрицу мистера Илона Симпсона всякий раз, когда она приезжает в наш славный город. Без сомнения, мистер Илон Симпсон весьма заинтересуется данной информацией. Он будет приятно удивлен, когда узнает, что к своим секретарским обязанностям вы присовокупили такой пункт, как компрометация всего семейства Симпсон.

Темнота не позволила мне разглядеть выражение Чалмерсова лица, зато он выдал свои чувства, попятившись от Блэнда. Полагаю, он рад был бы броситься наутек. Вероятно, и он, и сказанная сестрица уже и вещички собрали, приготовились к побегу. А может, и нет. Может, Чалмерс решил оставить мисс Симпсон наедине с последствиями их романа; за углом его ждет кеб, а далеко на Севере любящее семейство уже распростерло объятия блудному сыну. Или он намылился в Орегон (эта версия почему-то казалась мне самой правдоподобной); или вздумал уйти в плавание, заранее сговорившись с неунывающими матросами (тут я на себя его действия примерял).

– Советую все хорошенько взвесить, Чалмерс, – снова заговорил Блэнд. – Много ли у вас шансов против такого человека, как Илон Симпсон? То-то же. Делайте как я велю. Секретность вам гарантирована. И справимся мы быстро – моргнуть не успеете. Ну, не упрямьтесь. Делов на полминуты, как вы изволили выразиться.

Чалмерс, еще чуток поколебавшись, походкой человека, решившего про себя «Будь что будет», направился к дому. Он отпер дверь, и мы проследовали за ним по лестнице, миновали холл и гостиную и остановились в боковой комнате, которая, очевидно, служила Илону Симпсону кабинетом. Чалмерс зажег лампу. Блэнд сел за стол. Бумаг было немного – он живо пробежал их глазами, после чего заключил:

– Ни одна не годится, Чалмерс.

– Как это не годится? Мне сказали, нужна переписка мистера Симпсона. Я ее добыл. Я свое дело сделал, и отстаньте от меня.

– Полагаю, суть задания была объяснена несколько иначе, – не смутился Блэнд. – Вы хоть озаботились взглянуть, кому эти письма адресованы?

– Мне сказали: нужны письма. Вот они. Забирайте, – гнул свое Чалмерс.

– Этих недостаточно. – Блэнд теперь сверлил меня взглядом. – Поищем другие.