Там, на сухой стороне

- Послушайте, ребята, - сказал тут я, - нам не имеет смысла ссориться друг с другом, ведь мы все же соседи. Почему бы нам просто не присесть к столу и не познакомиться друг с другом? Мы с отцом не одной крови с Оуэном Чантри. Мы его ни разу не встречали до тех пор, пока он сам люда не приехал.

- В чем дело, малыш? Ты нас боишься? С чего это ты вдруг стал таким приветливым?

Уайли, не теряя времени, слез с седла. Я шагнул было к своей лошади, но рыжий направил на меня свою винтовку:

- Стой спокойно, малыш, если ты не хочешь, чтобы твой желудок выпал не травку.

Третий, который был тогда с Уайли в нашу первую встречу, уже отвязывал веревку от своего седла. Вдруг я действительно испугался. Я был здесь совсем один против троих, которые явно задумали что-то нехорошее. Я пожалел, что у меня нет револьвера и прикинул, успею ли скрыться в доме и захлопнуть дверь.

Бежать в лес было бесполезно - меня или догонят, или пристрелят. Рыжий не переставал ухмыляться. Уайли направился ко мне и я прыгнул к двери.

Но рыжий накинул петлю мне на шею еще до того, как я ступил на первую ступеньку, его лошадь встала на дыбы и я упал на землю. Я слышал, что, бывало, людей душили насмерть такой петлей, поэтому обеими руками ухватился за веревку. Но он снова дернул и петля затянулась. Тогда Уайли подошел ко мне, держа в руках дубинку фута четыре длиной..

Только я встал, меня опять свалили наземь, а Уайли начал колотить меня этой дубинкой. Я угадал его движение и попытался увернуться. Наверное, я немного опоздал, потому что он хлестнул меня прямо по плечу и нацелился снова. Я попробовал встать, но веревка опять уложила меня и после этого я помнил только ужасную боль от пробоев. Уайли замахнулся своей дубинкой. Он бил меня по голове, по плечам и по спине.

Я собрался, вскочил и бросился на него, ударив его своей головой, отчего он повалился на траву. Тогда я прыгнул на него обеими ногами. Они опять опрокинули меня веревкой и я упал навзничь, но когда Уайли накинулся на меня, я обеими ногами пнул его в колено изо всех сил.

Он опять упал, рыча от боли и ярости, а я перекатился и устремился на него. Мне показалось, что рыжий не очень-то старался и что он был совсем не против падения Уайли. Они оба со своим приятелем так и покатывались со смеху.

Уайли опять ударил меня по голове и я рухнул на колени. Я чувствовал, как мои глаза заливает кровью, и снова бросился на него. Он увернулся и ударил меня неуклюжим движением. Затем он замахнулся еще раз, но я вернул ему удар и он упал.

Израненный и весь измученный, я смог только попытаться броситься на него. Но когда он поднялся, он принялся за меня серьезно. Позже я так и не смог вспомнить сколько раз он ударил меня, помню только, как он хлестал меня в ужасной ярости. Когда я, наконец, опять попытался встать, он нанес мне ужасный удар в бок, я почувствовал страшную боль и просто рухнул на землю. Боль охватила меня и я вцепился зубами в траву, чтобы они не слышали моих стонов.

Уайли встал надо мной и я услышал, как рыжий говорит ему:

- Эй, Уайли! Пусть себе полежит! Ты свое отплатил.

- Я убью его!

- Брось! Черт возьми, ты его здорово отделал! Так он никогда не доберется до дома. Я думаю, последним ударом ты переломал ему ребра. Оставь его!

Сознание я не потерял и ясно слышал все, что они говорили. Мне было все равно, убьют меня или нет, так у меня все болело. Наконец, я услышал как они отъезжают. Я остался лежать, думая о том, что скоро наступит ночь и наши лошади останутся один на один с хищниками.

Вскоре я впал в забытье и когда опять открыл глаза, было уже совсем темно. Должно быть стемнело уже давно, потому что я совершенно вымок от росы. И замерз так, что едва мог дышать.

Цепляясь за траву, я пополз к лестнице. Ко мне кто-то приближался. Это оказался мой конь.

- Брауни! - позвал я его. - Брауни! Он подошел поближе, тихонько похрапывая, так как от меня пахло кровью, и встал рядом. Мне удалось приподняться немного и ухватиться за стремя. Я подтянулся и мой бок пронзила такая боль, словно бы туда воткнули нож, поэтому я уткнулся в бок коня и шепотом начал успокаивать его.

Моя голова трещала, да и все тело мучительно болело. В седло мне не забраться. Я просто не смогу это сделать. Оставалось только добраться до хижины и развести огонь.

Кое-как я взял поводья и завязал их за переднюю луку седла, затем достал винтовку из чехла и снял седельные сумки, в которых лежала еда. После этого я оперся на винтовку похлопал жеребца по холке со словами:

- Домой, Брауни! Иди домой! - Брауни отошел немного и остановился.

Он не хотел уходить. Потом я, наверное, опять забылся, потому что очнулся только от холода и озноба. Кое-как заполз в дом. Винтовку я затащил с собой и закрыл дверь.

В доме были дрова и все, необходимое для очага. Мне удалось разжечь огонь. Я подложил побольше поленьев и снова отключился.

Ночью я наполовину проснулся от слабости и боли. Огонь потух. Я подбросил еще дров и заметил кофейник.