Там, на сухой стороне

Внутри осталось немного кофе, но слишком мало для меня. Я поставил его на угли. После этого я сел, весь дрожа и чувствуя боль в голове и в ребрах, а также озноб и ломоту во всем теле.

Все остальное время я провел в бреду, но когда сознание опять ко мне вернулось - я очнулся от боли, наверное, - в комнате стоял запах кофе. У меня в сумках вместе с едой лежала чашка. Я достал ее и налил себе кофе. Мне удалось сделать один или два глотка, все остальное пролилось. Как бы то ни было, но кофе был вкусный. Я опять впал в забытье, измученный до предела болью и слабостью. Почему я не послушал Чакнтри! Не стоило приезжать люда и вообще доверять этим людям!

Меня нашла она. Та девушка. Я был очень слаб. Она пересекла плоскогорье и обнаружила меня в хижине. Стоял ясный день и я полностью пришел в себя, н двигаться еще не мог. Я просто лежал на полу, слабый и больной, ожидая смерти.

Я слышал, как к дому подошла лошадь. Сначала я думал, что это Брауни или что это вернулись те трое, но никак не дикая лошадь. Она подошла к самой хижине и я услышал скрип седла.

Затем кто-то вскрикнул - наверное, она увидела кровь на ступеньках. Дверь распахнулась и я опять услышал вскрик. Все было как во сне, будто я еще не совсем проснулся или что-то в этом роде. Я чувствовал, как она прикасается к моему плечу, как поворачивает меня на спину, но это было так больно, что я закричал.

Следующим, что я помню, был треск ломаемых дров и запах дыма. Я услышал, как горит огонь. Я слышал, как потрескивают сосновые дрова и почуял их запах. Я чувствовал себя очень плохо и не был в состоянии ни говорить, ни шевелиться.

Она взяла какие-то тряпки и вытерла мне лицо, промыла раны, мягко прикасаясь тут и там. Затем она ощупала меня всего в поисках переломов и больных мест. Когда она дошла до ребер, я сразу же закричал.

Она вышла за водой и принесла еще дров. И когда мои глаза опять открылись, я увидел ее. Само собой, она была красавица, хоть и не блондинка. Ее волосы были не золотыми, а темно-рыжими с легкой позолотой и куда краше любой золотоволосой девушки, которую я когда-либо видел в жизни.

- Отец, - прошептал я. - Я бросил его лошадей... Я резал шесты. Я бросил их...

- Не беспокойся об этом, - ответила она. - С ними все будет в порядке.

- Папа очень ценит этих лошадей. Я должен...

- Лежи спокойно. Я передам весточку твоему отцу, а лошадей заберу потом.

Она приготовила суп и немного покормила меня. Я чувствовал, как ее пальцы прикасаются к моему телу, которое болело от каждого прикосновения. Вскоре я опять забылся и когда очнулся опять, услышал его голос. Голос Чантри.

- Его конь прибежал домой один, - говорил Чантри, - и я убедил его отца остаться охранять дом. Эти люди сразу же его сожгут, дай только шанс.

- Вы приехали сразу сюда?

- Я прошел по следам Доби до лошадей. С ними все в порядке. Я напоил их, снова стреножил и поехал сюда. Он нашел проход через расщелину и я тоже прошел по ней. Я знал, что он пойдет сюда.

Чантри подошел поближе и наклонился надо мной. Мне казалось, что между нами сотни километров и я плыву в каком-то сонном царстве. Голоса долетали до меня слабым эхом:

- Ему здорово досталось, - услышал я слова Чантри. - Думаю, у него сломана пара ребер и палец.

Он поднял мою руку:

- Видите? Ожог от веревки. Они связали его и он пытался ухватить веревку. Видимо, их было как минимум двое, а может и больше. Этот парень настоящий боец.

Он ощупал мое тело. Я почувствовал его пальцы на своих ребрах и вздрогнул от этого прикосновения. Затем я опять услышал его голос:

- На палец мы наложим шину. Штаны придется разорвать и крепко перевязать бок, чтобы закрепить ребра на месте. Я умею так срастить ребра, что и следа не останется. Остальное - это лишь порезы да ссадины. Если есть другие серьезные повреждения, время покажет. Он получил несколько крепких ударов по голове.

- А как мы его повезем?

- На травуа - индейских волокушах. Точно так же, как индейцы с равнин перевозят свое добро и раненых. Я пойду вырежу пару шестов и мы соорудим носилки.

Они еще поговорили и Чантри ушел. Когда я опять почувствовал себя лучше, мы были в хижине одни - я и она. Я открыл глаза. Каждая частичка меня ныла, а голова ужасно раскалывалась.

Когда она заметила, что я проснулся, она подошла и покормила супом с ложечки. Суп был очень вкусный.

- Спасибо, - пробормотал я.

- Сколько их было?

- Трое. Один набросил на меня лассо, но я все равно свалил Уайли. Даже два или три раза. Мы боролись на поляне, а рыжий...

- Громила Бэйнс.

- Он держал меня на лассо достаточно свободно для того, чтобы я мог драться. Думаю, что может быть он совсем не возражал против того, чтобы я побил Уайли.

- Разумеется. Громиле на все наплевать. Но он ценит выдержку. Если ты показал свой характер, ему могла это понравиться.

- Я отделал его. Я отделал-таки Уайли.

- Молодец. А сейчас отдыхай.